三个女孩儿沉默下来，互相看了一眼，把心里的委屈藏进了心里。

小镇的另一边，某个自由民的家里正一团糟。二十出头的年轻姑娘一边哭着一边往桌子底下躲，她的父亲拿着马鞭正往她身上抽。

“对不起，爸爸，我不敢了，我不去南希纺织厂了，别打了爸爸……妈妈，妈妈快救我……”

年轻姑娘手臂上、脸颊上迅速出现几道红痕，鞭子抽过皮肉发出的声音和惨叫声夹杂在一起，让附近的邻居都不忍心再听下去。

年轻姑娘的母亲并没有上来劝阻，等到当家男主人打够了、年轻姑娘也哭哑了声，她才一脸悲伤的站出来安慰自己的女儿：“傻姑娘，你怎么能听什么就信什么？你们这些小丫头能干什么事？一个月平白无故给你们十几个银币的薪水，可能吗？贵族老爷的女人为什么那么漂亮，因为她们要用你们这些年轻不懂事的傻姑娘来保持青春啊！你没听过传说吗？那些夫人们洗澡用的都是年轻女孩的血……”

一位妇女正在用餐，晚餐是三个黑面包加放了咸菜的汤，以及细致地分成三份的咸蛋。她的两个孩子坐在她的对面，但当家男主人坐的主座上是空着的。

孩子们吃完了晚餐，玩闹了一会儿就去睡了。妇女做完了家事，锁上门，回到卧室里对着空荡荡的大床发呆。

离缴纳年税的时间只有半个多月了，可是丈夫并没有带一分钱回来；甚至，最近已经开始连续几夜不归家了。

妇女对着空床独坐了很久，忽然站起身来，打开衣柜，拿出仅有的两套衣服，用床单包了起来。

周三的早上，负责小镇招募的三辆马车开进了镇子。这个小型车队的总负责人是从农业公司调到就业管理处的前女仆玛丽小姐，她提交了追随者申请后第二批进入领主大人的座谈学习会，现在不但已经配戴上了追随者专属的红色徽章，还成了第二批中层管理提拔中的幸运儿——随着秘书数量的增多，萝丝夫人已经管不过来了。在工作中表现出色的一批提拔上来，分管各公、私营公司秘书小姐的同时，获得了新的职衔：经理。

“经理小姐，熟食店的人来问用不用替我们准备午餐。”给玛丽打下手的一名新晋秘书小姐跑过来问道。

正和分配来保护她们、并维持招募秩序的二阶斗士一起从马车上往下搬桌椅的玛丽头也没抬：“准备多一些吧，招到的人的份也算上。我会签字的，回头去财务部那儿报销。”

招募男工时，招募现场往往人山人海；但标明了纺织厂只招女工后，来的人就少得可怜了。他们也不知道为什么领主大人坚持纺织厂只要女工，不过谁在意呢？反正无所不能的领主大人总是对的。

第一批上来问的是一家人，夫妻俩带着四个女儿和一个小男孩。在他们走上前来满脸谦卑地笑着问候的时候，玛丽就皱起了眉头：这家人应该是普通的自由民，夫妻俩穿着都还算整洁。但四个女孩儿却不健康的瘦，头发也枯得厉害；她们穿着只能说还算干净，但布料明显跟那个十二、三岁大的男孩不在一个层次。

当家的男人上前来弯着腰讨好地说着话，目光却在小心地分辨招募桌后面几人的穿着。玛丽和临时调拨给她当助手的两位秘书都是中规中矩的秘书制服，用料完全一样，让他有些迷惑；扫到三位女士后面百无聊赖地东张西望的二阶斗士后，这男人眼睛发亮，忽地提高了声音：“尊敬的大人，那一位老爷，请问就是您在招收女工吗？”

伯爵大人的十二人兵团，除了分配到任务的人以外，剩下的都成了专业“临时工”，哪儿需要的就调拨过去。这位二阶斗士正闲得打哈欠呢，忽然被人问候，奇怪地转过头来，莫名其妙的看了谄笑的男人一眼，又移开了视线。

“招募台是这儿，这儿。你在冲哪说话？”玛丽不满地拍桌子，从事对外工作就是这点烦，身为女人好像就天生低人一等了一样，老是不被人放在眼里。

二阶斗士大张着嘴打哈欠，毫无形象地当街抓了抓屁股。虽然他穿得很像那么回事儿——职业强者穿的轻便服质地能不好吗——但男人也总算反应过来主事的人明显不是他了。

这位当家的男人立即调转过头来，好一通赔礼和讨好，然后把四个女儿推上前，将她们的勤劳肯干吹捧得天花乱坠。

玛丽和秘书小姐没有理会他，而是认真检查了这四个女孩的手。粗大的骨节，薄薄的老茧，按照伯爵大人的话说，这是劳动者的手。虽然四个女孩神情有些麻木，眼底藏着一种畏缩，但这并不重要——在城堡体系习惯了以后，她们会改变的。

确认没有问题后，玛丽点头表示同意，弯下腰去柜子里拿用工合同；而秘书小姐清了清嗓子，正准备按招募流程向这对夫妻解释工作福利待遇和假期安排时，有点等不及的女主人开口了：“几位夫人，她们的工资能直接发给我们吗？我是说，让我们给她们代领？”

秘书小姐的话被堵在了嗓子里，直起腰来的玛丽小姐也变了脸；那男人冲自己妻子骂了一句，转过脸来又是一脸谄笑：“我老婆她没什么见识……我女儿们的钱让我来领就行。几位夫人，我是按月去你们那儿领吗？”

两位秘书小姐和玛丽露出了似笑非笑的表情，眼神冷了下来；而被那位妻子牵着的小男孩这时很不满意地叫嚷开了：“姐姐们的钱不都是给我的吗？给我给我！”

玛丽哪还有什么不明白的，这是在应聘工作？这是在卖女儿吧！当即就没了好脸色：“你们把南希纺织厂当成什么了？这是南希女士的产业！是领主大人的产业！不是私人黑工坊！”

这对夫妻讨好的笑容僵在了脸上，他们不明白眼前的女士怎么忽然就生气了？

“员工的薪水和福利只有员工本人能够领取！这是城堡的规定！还是说，你们想出售你们的女儿给南希纺织厂？将领主大人的子民卖给领主大人，好大的胆子啊！”

原本的性格应该是温顺的、有点儿胆小的玛丽，半年多的工作磨砺下来已经忘记了什么叫胆小怕事了。

作者有话要说：小剧场

第二天准备了大量烤鸡兴冲冲地跑到农场，想看看那个大块头到底能吃多少东西的少年凯文。

凯文：诶？！你哥哥已经回去了？他、他们不是昨天才到的吗？

南希：我也想留他们多呆几天。可我大哥说抓紧时间年前再跑一个来回……咦？噢，小凯文，你是特地给我们送吃的吗？嗨，女士们，看看小凯文带什么来了！

开工作会议开得饥肠辘辘的女士们蜂拥而出，嘻嘻哈哈地冲过来抢烤鸡，顺便蹂|躏一下身高不太占优势的凯文的脑袋。

凯文：……【欲哭无泪

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感谢小天使们。最近几天有点顾虑太多，写起来束手束脚。我决定放弃治疗按我看文时的爽点来写啦，哈哈哈……希望小天使们看的时候也能爽到_(:3」∠)_