宋弈坐在望月楼的雅间中，敞开的窗户下是望月楼的中堂，靡靡的丝竹之声萦绕在耳边，厅堂正中有四位戴着面纱身材妖冶的异族女子正在扭腰摆肢极尽妩媚挑逗的跳着舞，引得食客们一阵阵的拍手叫好，场面热闹非凡。

“这可真是好地方。”宋弈对面，身着墨绿杭绸长袍面色白净的约莫三十左右的男子笑盈盈的道，“不亏有肉值千金之说。”他话落，视线就落在摆在自己面前的一盘烤的色香四溢的牛肉，“宋大人常来？”

“钱公公取笑了。”宋弈微微摇头，道，“我那点俸禄还不够公公面前的这盘肉，可不敢常来。”说完轻轻一笑。

宋弈的话不假，他的俸禄确实买不起这盘牛肉，可是钱宁不相信，因为他看不透这个人，明明是庶吉士出身，却被人挤进行人司。其实这样的没有背景被挤压的人很多，可大抵都是逢迎巴结之流，一心想要结交高官权贵，为自己谋得个前程，可宋弈却没有，非但没有他还求外放，外放也就罢了，还要去巩昌那种荒无人烟的地方……

如今到是看出他有留作京官的打算了，可他却又不钻营，不动如山的待在行人司，这样的人也有，却都是些顽固不化的榆木脑袋，但，要有人说宋弈是榆木脑袋，他第一个扇那人的耳光，他要是榆木脑袋，能救出周允来？他要是榆木脑袋，能让赖恩听他的话？他要是榆木脑袋，能三言两语让圣上顺着他的思路走？他要是榆木脑袋，这世上就没有聪明人了。

一个官位不显的人，却能不声不响的做这么多事情，说出去，鬼都不信！

钱宁腹诽了许多，可还是很苦恼，他是真猜不透宋弈的心思，一个人不管做什么事都是有目的的，哪怕他想做清官好官，那也是一种目的，只有目的有*那就好办。可宋弈他愣是没看出来，他做的事就好像都是不相干的，东一榔头西一棒子，一会儿关心这事儿，一会儿在那件事中捞点小利，都连不起来，让人迷惑不已。

他做事，向来是知己知彼，所以他不喜欢宋弈，因为和他相处得打起十二分的精神来，说不定一不留神，就会被这位毫不起眼的芝麻小官给暗算了一把，又或者漏了什么，让他抓在手里，将来就成了他的傀儡！

“宋大人谦虚了。”钱宁哈哈一笑，笑容里展出几分柔美来，“杂家虽算不得官，可也知道这官是什么，宋大人如今虽官位不显，可耐不住您在圣上面前得脸啊，这求着办事传话的自然就纷沓而来……”说着一顿，指了指面前的肉，“这肉啊，美人啊，自然也就用不着那微薄的俸禄了。”

宋弈爽朗一笑，引为知己似的端着酒盅敬钱宁：“这话可说不得，若是叫圣上知道，恐怕连这微薄的俸禄也保不住了，莫说吃肉，汤也喝不上。”就算是变相承认了钱宁的话是对的。

“非也，非也。”钱宁端着酒盅，露出神秘的样子来，“宋大人这等人才，不出十年，俸禄定然会翻上好几番，到时候只怕杂家也要求着您办事传话了。”说着想起什么来，笑着道，“不对，咱家这会儿可不就求着你办事了吗。杂家的手可没有宋大人的长，往后有来有往啊。”话落，喝完了杯中酒。

楼下又换了首曲子，有女子的艳腔小调勾着人似的飘了上来，钱宁瞟了一眼，对守在门边的常随打了个眼色，常随无声无息的过来将窗户关上，房间里顿时安静下来。

宋弈漫不经心的喝着酒，面上一派轻松享受的样子。

“宋大人信守承诺，杂家也不能坏了规矩。”他从常随手里接了红木匣子摆在桌子上，“宋大人想要的东西都在匣子里，还请你过目。”

宋弈扫了眼匣子，并不在意的道：“钱公公办事宋某放心，不看也罢。”他端了酒接着敬钱宁，钱宁一愣又忍不住打量了宋弈一眼，喝了酒又反过来敬宋弈，一来二去半壶酒下肚后，钱宁眼睛一转，问道，“杂家到是好奇，宋大人要这些东西做什么，即便查出来对你也没有什么好处吧。”

“我要这些作甚。”宋弈半真半假，让人猜不透，“托钱公公吉言，十年内我的俸禄会翻上几番，可现在我依旧是个八品末官，这些大事自然和我无关，我也不过是替他人办事，挣口活命的饭罢了！”说的情真意切。

钱宁一愣，打量着宋弈，在辨别他话中的真假。

“不说此事，喝酒罢！”宋弈话落，亲自给钱宁斟酒！

钱宁心头打起了鼓，面上却是不显，笑着岔开了话题：“以宋大人看，皇陵一事最终会如何？”

“宋某可不知道。”宋弈撇的干干净净，“此事钱公公应该是最清楚的，东厂密探无处不在，宋某还要向钱公公打听呢。”

真是狡猾多端，嘴里听不出一句真话，钱宁心里想着，面上哈哈一笑：“我不过奉圣命办事，圣上未下令我们可不敢擅自揣测，更何况，我等就是有这心，也没力啊，还得靠宋大人这样的能人才行。”

“东厂如猛虎，钱公公的能耐满朝文武有目共睹，钱公公太谦虚了！”宋弈夸的真诚，露出敬佩之色，“往后还望公公多加提携。”

“不敢，不敢！”钱宁摆着手。

两人兜着圈子，说来说去一句得用的话都没有，却都是一副兴致很高的样子，钱宁话锋一转，又露出一副女人家的面容来：“近日都是些糟心事。杂家可是听说薛侍郎和陈大人要结两姓之好，可盼着能去喝杯喜酒沾沾喜气呢。”

宋弈眉梢一挑，就想到方幼清，她那芝兰玉树般的大表哥定了亲事，小丫头约莫会失落伤心吧，会不会张牙舞爪的抢夺一番？想到这里他轻轻笑了起来，摇了摇头，那丫头要是对薛季行有心思，大概也轮不到他和别人定亲。

“宋大人想到什么有趣的事情？”钱宁见他眼露笑意，便凑着趣道，“可是想到了那未过门的佳人了。”

宋弈哈哈一笑，摆着手道：“乡下妇人，不止一提！”

“宋大人这副好相貌，怎可配乡下妇人？我看你这是明珠暗藏，怕被人惦记着夺去吧。”钱宁话落，就兴致高昂的和宋弈论起京中风月来。

直到子时夜深，才乘兴出了望月楼，宋弈亲自将半醉的钱宁送至他在外开的宅邸中才告辞而去，等宋弈一走，钱宁就清醒过来，吩咐常随：“去跟着他！”

常随闻声而去，不动声色的跟在宋弈身后。

轿子吱吱嘎嘎的响在空无一人的街道上，宋弈歪在轿壁上打着盹儿，直到到了家门他才由下人搀扶着进去，都没有梳洗便倒在床榻上，一觉到寅时才起身梳洗换了官服精神萎靡的去衙门。

而钱宁给的那个匣子，他连开都没有开过。

钱宁越发不明白，宋弈拿到了东西，怎么又不看呢，难道他真的是替别人办事？钱宁下意识的摇摇头，这个宋九歌精的跟狐狸似的，他的话根本不能信。

难道是因为昨晚喝醉了，所以将这件事忘记了？

“他人呢，去西苑了，还是在行人司？”钱宁问自己的常随，常随答道，“宋大人和陶然之一起去西苑祭台了，奉的是圣上的旨意。”

宋弈怎么又和陶然之在一起了？钱宁一愣，站了起来往外走：“走，去看看！”就朝祭台那边而去。

薛镇扬正坐在抚廊下陪同工部尚书钱大人喝茶，祭台约莫还有一个半月的时间就能竣工，时间上比他们预想的要早些日子，这样一来，等到九月初九也就能顺利交给圣上了……

工部也算了了一桩大事。

钱大人瘦瘦小小的，很精明的样子，正一脸适然的喝着茶，薛镇扬却是心不在焉，他昨天和夏阁老提起凤阳巡抚之事，夏阁老果然如他所料，对巡抚之位既感兴趣又存着顾忌。

鲁直此人没什么能力，那边又糟了水患。那边还不知道是个什么样的烂摊子，收拾烂摊子也就罢了，可为了这件事成了众矢之的吃力不讨好，夏阁老便犹豫起来。

薛镇扬头疼不已，若他不走，等薛霭自翰林院散官就要外放出去，父子同朝为官虽是好事，可他还是怕阻了薛霭的仕途，所以他谋算好了凤阳巡抚之职，却没有想到竟出了这样的事情。

进退两难。

薛镇扬心不在焉的喝着茶，视线中就发现陶然之和宋弈并肩而来，有说有笑，他微微一愣转目和钱璋钱大人道：“……陶真人来了。”

钱璋听着一愣，忙放了杯子站起来朝那边迎了过去，老远就朝陶然之抱拳：“不知陶真人要来，有失远迎，莫怪，莫怪！”满脸的笑容。

陶然之生的矮胖，养着一撮飘逸的长髯，眼睛不大聚着精光，一身青灰道袍套在身上没有仙风道骨，到有几分市井商贾的气质，和站在他身边纤长俊逸的宋弈一比，越发没了出家人的清高。

“钱大人！”陶然之回礼，笑着道，“圣上命贫道和宋大人一起来走看走看，钱大人不必在意，您尽管忙您的事。”

钱璋就看了眼宋弈，宋弈负着手笑盈盈的很和气，可他刚才分明就没有给自己行礼，这个人实在太目中无人了，也只有和陶然之这样的人混在一处了，钱璋心里不屑，面上却是笑着道：“那陶真人四处走走。”又道，“不过亦要多担心飞溅的碎尸，真人虽有仙法护体，可宋大人没有啊，还是谨慎些比较好。”钱璋说着话，视线一转撇了眼宋弈，却看见宋弈不知何时已经过去和薛镇扬在说话，全然没有听他在说什么。

钱璋暗怒。

宋弈正笑着和薛镇扬聊着：“听说薛侍郎要和陈大人结两姓之好，今日休德还与我提过，过几日下定，在下一定要登门讨杯水酒吃。”

薛镇扬就想起来，这件事他一直没有得空去和陈大人谈，闻言就笑着道：“宋大人尽管去，窖中酒任你喜好挑选。”

宋弈淡淡笑着，道：“那宋某就恭敬不如从命了。”话落告辞，却又仿佛想起什么来，望着薛镇扬，“今儿一早听说湖广几处也连降暴雨，各处堤坝岌岌可危，薛大人为何不乘此机会求一道监工的手谕？这放眼朝中，水利河工一事也就薛大人您最为精通了。”说完，抱了抱拳和陶然之一起走了。

薛镇扬闻言顿了顿，宋九歌这是在提醒他，不要继续监工祭台？

为什么不要，祭台眼见就要竣工了，他为什么要半途而废，让他人冒认领功，若凤阳巡抚一职他真没了可能，那就只有仔细钻研这两年内能挪一个适当的位置。

薛镇扬在西苑一直待到酉时，才和众人辞了回了棋盘街，又转到去了顺天府衙寻找了陈大人，便说起定婚之事，陈大人一听顿时惭愧的将薛镇扬请到歇息的里间了，关了门抱歉的道：“致远，婚事只怕是……”

“怎么？”薛镇扬疑惑的看着陈大人，“可是出了什么意外，你且说来，我们一起商量便是。”

陈大人惭愧，可她又不能把长女大逆不道的话告诉薛镇扬，可是家中夫人已经点头同意了，娘儿俩一阵伤春悲秋的哭，他心烦意乱的就点了头，等出了门他就后悔了，不为别的，就怕薛镇扬会生他的气。

薛霭多好的孩子，不说和铃兰，他无论去说谁家的女儿，也不会有人不愿意的，如今，她们反而嫌弃上了，这让他情何以堪。

其实，说来说去，哪个父母不想儿女过的好，她只有两个女儿，不说宝贝似的疼着，但绝不想她为了顺遂父母的意思，而委屈了自己。

薛霭再好，可是她女儿不喜欢啊，他也没有办法。

但是这话还不能告诉薛镇扬，他也没脸说，但他又没有好的理由，陈大人纠结了许久，决定还是如实相告：“致远啊……我家那不成器的长女，实在是配不上季行啊。她……她执意要招赘夫婿，说若是将来实在招不到合适的男子，她再外嫁也不迟，我和她娘劝过骂过，可不管我们说什么，她就跟铁了心似的，我们……我们实在是没有法子了。”

薛镇扬愣住，他是知道陈尚宇曾经有过招赘的打算，但他并没有放在心上，毕竟他又两个女儿，更何况，夏二奶奶去说项时，陈家可是一口就答应了，他就觉得陈尚宇肯定是打消了这个念头，没有想到，现在铃兰那孩子竟然动了这个心思。

“不是还有个素兰吗。”薛镇扬并未大怒或是不悦，陈大人就道，“我也是这么打算的，可是铃兰不愿意，说让她妹妹仔细选个适合的人家，她自己执意要留在家里伺奉我们。”

这也是孩子的一片孝心，薛镇扬紧紧蹙了眉头，道：“你我几十年的交情，也不是外人，要不然让两个孩子见上一面？”

“还是不要再给季行添堵了。”陈大人无奈的摇着头，“以季行的优秀，想找个什么样的婚事都可以，何必让他自降身份去迎合铃兰，反而挫败了那孩子的锐气，若真如此，我心里可真要过意不去了。”

薛镇扬露出深思的样子，道：“既然你这么说，我也不勉强，索性大家也就私底下说了说，我回去和夫人说一下，具体的事你我也是外行，就让他们女人去操持。”

“惭愧，我实在羞于见你。”陈大人起来朝薛镇扬作揖行礼，薛镇扬避开，摆手道，“你何必如此，两个孩子都是好的，就当他们没有缘分罢了，你我两家的交情却不可因此就生了罅隙。”

陈大人连连应是。

晚上，方氏得知后惊讶的半天回不过来神，喃喃的道：“……可是，我和娘都选好日子了，怎么会突然又说招赘了呢。”薛霭是长子，怎么也不可能给人招赘的，这事儿要是陈家不改，就没有商量的余地了。

“你也别和季行说，就当没有这事。”薛镇扬疲惫的道，“明儿你就去喊上夏二奶奶一起去一趟陈家，陈夫人羞于见你，你也不必拿着乔，这事儿就翻篇好了，你再费点心思给季行重选合适的婚事吧。”

“老爷！”方氏不怪陈家，人家没有儿子，想让长女招赘也无可厚非，虽说没有早讲，可她也没往心里，只叹道，“我们季行的婚事，怎么就这么多波折，这么不顺呢！”说完，心疼的拿帕子擦着眼泪。

薛镇扬安慰方氏道：“你别胡思乱想，婚姻大事也讲究个缘分，顺其自然最好。”

现在也没有其它办法了，就看明天陈夫人会不会改变主意了，铃兰那孩子她是真的喜欢，又孝顺又乖巧，做薛家的宗妇长媳是再合适不过了。