幼清和宋弈在周长贵的催促下，匆匆换了衣裳便去了井儿胡同。

薛府连侧门都紧闭着，守门的婆子见是幼清和宋弈才开了门，两个人的马车还没进去，祝士林和薛思琴的轿子也到了，大家在垂花门前下来，薛思琴急的脸色发白，道：“好好的怎么闹起来了，三叔不是说要回去了吗。”

薛镇弘在中秋节的时候就说这个月二十动身，薛老太太把行李都收拾好了。

“进去再说吧。”幼清拉着薛思琴，宋弈和祝士林并肩走在后面，祝士林低声道，“三叔怎么会和盐商扯上关系的，不是说他在做皮货和茶叶生意吗。”

宋弈微微摇头，凝眉头道：“现在还不清楚。”他隐隐已经猜到了怎么回事，面色也因此显得有些沉重，如今的局势对他们很有利，若是薛镇弘被人下了套，或是利用了……

他们极快的进了内院，还不等到智袖院，就听到里头鸡飞狗跳的，薛镇扬拍着桌子的声音，连屋顶的瓦都震了几震。

幼清和薛思琴结伴进了门，两个人心都沉了下来。

“休德，九歌！”方氏迎了出来，一见着两个人立刻道，“快去劝劝老爷，他……他说要把三叔送衙门去自首。”

宋弈和祝士林对视一眼，两个人进了宴席室，幼清和薛思琴扶着方氏，幼清低声道：“姑母，到底怎么回事，三叔怎么又做私盐了，是跟谁做的。”

“说是做了近一年了，一直在稳赚不赔，他胆子就越发的大起来。”方氏叹了口气，忧心忡忡的道，“跟谁做的他就是不说，只说是在江湖上认识的一个小哥，那人不但仗义而且手眼通天，几次在两淮被官府拦了都平安无事的过去了。”

“那既是如此，姑父又是怎么知道的，难道是有人告诉姑父的吗？”幼清和方氏以及薛思琴在门口停下来，方氏解释道，“老爷今天下衙回来的路上，忽然有人拦了他的轿子，塞了封信进来，信里怎么写的我不知道，但是肯定是提了三叔做私盐的事，老爷就将三叔找来了。”

幼清心里就咯噔一声，这么说是有人有意要让薛镇扬知道，薛镇弘暗中做了私盐买卖？！

那这个人是什么目的，他为什么这么做？

三个人沉着脸进了宴席室，幼清就看到薛镇扬怒气冲天的站在房间中央，薛镇弘板着脸坐在椅子上，祝士林和宋弈、薛霭，薛潋以及薛思琪、赵芫站在对面，薛老太太坐在主位之上，一个个脸色都很难看，气氛沉闷。

“你不说是不是。”薛镇扬就朝外头喊道，“焦安，给我拿绳子来，将他绑到衙门去！”

薛镇弘和薛镇世的脾气不同，薛镇世自小对这个兄长是又敬又怕，所以薛镇扬一发火，薛镇世就不敢回嘴，可是薛镇弘没有这样的害怕，他腾的一下站起来，和薛镇扬对视道，“你敢。”又道，“你凭什么将我绑去衙门，这件事是我做的没错，若是将来捅出来，我一个人认罪，绝不会连累你一分一毫。”话落，甩了袖子就要走。

“老三。”薛老太太怒喝道，“坐下，听你大哥把话说完，这件事非同小可，你一个人扛，你怎么扛？”

薛镇弘脚步一顿，不服气的回道：“我留下来，我留下来难不成真等他将我送衙门去，我这会儿什么事都没有，他就大义灭亲，若真出了事恐怕他就是第一个跳出来要砍我头的人，我没什么可和他说的。”

“好，好。”薛镇扬气的眼前直发黑，质问道，“你走可以，我也懒得管你，但是你今天必须把和你一起做生意的人说出来，不然你休想出这个门。”

薛镇弘冷笑着望着薛镇扬，道：“怎么着，你想把我软禁在这里！”

薛镇扬怒目瞪着薛镇弘。

兄弟两人就这么相持不下。

“三叔。”薛霭走过去，做和事佬，“父亲是为了您好，虽说外头做私盐的人很多，也有人发了横财的，可是那都是没有被抓以前，若是查到了，私盐的定罪向来都很重，不是死也少不得是个充军的罪名。”他语重心长的道，“您的事虽说还没有人知道，可是今天既然有人给父亲递信，就不可能没有目的，对方是什么人，又是什么目的，若不弄清楚，一旦东窗事发，便是您想一个人揽下所有的罪名都不可能。”

薛镇弘其实心里都知道，可就是觉得薛镇扬说的话不好听，所以才顶着说那样的话。

“和他说这些做什么，他能听得懂，有这个脑子也不会做出这种蠢事。”薛镇扬指着自己的三弟，道，“你口口声声说对方仗义，若是仗义他怎么会将你漏出来，我看，今天给我送信的人，就是这个人，他什么目的你想过没有，他为什么要给我送信，你想过没有！”

“不可能是他。”薛镇弘道，“他为什么要把我推出来，就算把我推出来，他的罪也免不了……”可是不等他自己说完，他就反应过来，刚才他一进门就被薛镇扬劈头盖脸的骂，一直没空想，就下意识的对着干，如今冷静下来，忽然就明白过来。

他不过是个小角色，可是薛镇扬不是，薛镇扬背后的夏堰不是，对方会不会根本就是冲着薛镇扬，冲着夏堰而来呢。

想到这里，薛镇弘心头一缩。

“你长没长脑子。”薛镇扬怒不可遏，“你知道不知道我刚审完鲁直的案子，夏阁老更是刚抄完鲁直的家，那六十万盐引还摆在内阁，满大街都在议论太仓的盐商，这么敏感的时候，为什么会有人告诉我你在做私盐，你倒是给我用脑子想想看啊。”

薛镇弘心里明白过来，可嘴上依旧不依不饶道：“你怕什么，你明天就把我逐出族谱去，往后我一个人，他们要抓要杀，不用你管！”

薛镇扬气的眼前一黑，朝后栽了一下，幸好薛霭站在旁边扶住了他。

宴席室里一团乱，薛镇扬在椅子上坐下来喝了半盅的茶，情绪才稍微平复了一些。

薛镇弘有些动容，可依旧站着没有动。

“你这个败家的东西，你不能好好说话，若是把你大哥气个好歹出来，我非打死你不可。”薛老太太上来就朝着薛镇弘身上使劲拍了几下，“我早和你说过，这事儿危险你偏不听，现在好了，有人告密，那人能和你告密就一定会和别人告密，你怎么办，你说你怎么办，还好意思在这里和你大哥顶嘴。”

“娘！”薛镇扬是听明白了薛老太太的话，拍着桌子道，“您是早就知道了？您早知道了为什么不告诉我，您……您怎么这么糊涂啊。”

薛老太太噎住，有些心虚的道：“我知道的时候他都已经在做了，我劝不了他只能随他去了。”

薛镇扬气的额头青筋直跳，方氏过去给他顺着气。

“三叔！”宋弈站了起来，语气淡淡的朝着薛镇弘微微一笑，“大家都消消气，坐下来把这件事说清楚，这样争下去也不会有什么结果。”

薛镇弘一看到宋弈，就朝他抱了抱拳，道：“让宋大人见笑了。”说着坐了下来。

薛老太太也重新坐了下来。

“大家都坐吧。”宋弈示意大家都落座，他立在中间望着薛镇弘道：“三叔，太仓的事情想必您已经听说了吧？”

薛镇弘点点头。

“您知道，可能是道听途说，或者是自己的猜测，太仓真正的隐情您可能还不知情。”宋弈语气缓慢，声音疏朗有种令人心定的舒缓感，“也正是因为这个原因，姑父才如此生气。”

薛镇弘听着一愣，又紧张又好奇的问道：“那这背后有什么原因？”

“九歌。”薛镇扬摆着手道，“不要和他说，说了他也不懂，你只让他将背后的人说出来，就立刻给我滚，滚的越远越好！”

薛镇弘好不容易平息的情绪又被激了起来。

宋弈叹了口气，依旧和薛镇弘道：“这是朝堂的利益之争，此事后隐藏的暴风骤雨，非一两句可说明，也非此时此刻可以预料，但可以肯定的是，此事非同小可……三叔这件事生的蹊跷，告密之人如何知道您做私盐，又为何告密，这件事他除了和薛大人送了信以外，还和谁也送了同样的信，这些不弄明白，想必，就是将来一日三叔上了法场，也会死不瞑目。”

这番话说到薛镇弘心里去了，他现在确实很生气，不弄清楚是谁害他的，他肯定不会善罢甘休。

“宋大人你说，我现在应该怎么做。”薛镇弘烦躁的道，“你怎么说我怎么做，听你的！”

宋弈微微一笑，很耐心的道：“正如姑父所言，三叔到底是跟谁一起做这单买卖的。”

“我……”薛镇弘看了眼薛镇扬，又露出惭愧的样子来，道，“我只知道他姓叶，江湖上人称叶三哥，我和他是四年前认识的，还是我从西北赶皮货回来，正巧和他住在一间客栈，我们便认识了，前年我下扬州，好巧不巧又碰上他了，他便说他在做这个买卖，我当时头脑一热，就投了一千两的银子，心想也不多做着试试，到时候就算查出来，无凭无据的也没我什么事儿，没想到过了三个月，他竟拿了两千两给我……再后来我们合伙又一起做了四次的买卖，我总共赚了十六万两。”

姓叶？宋弈心头转了一遍，凝眉问道：“此人何方人士，走的是谁的门路你可知道，相貌又如何？”

“他说他是山东青州人，可我听他口音却是京城的，后来我私下打听过了，原来他自小在京城住过几年，相貌嘛，方正脸，年纪约莫二十七八的样子，眉宇间有股杀气，双眸炯炯有神，若是在人群中看到他，一眼就能认得出，非常的显目。”薛镇弘说着又道，“至于走的谁的路子我没有问，这是别人吃饭的门路，我若打听岂不是有夺人财路的嫌疑。”

啪的一声，薛镇扬将手里的茶盅冲着这里丢过来，气道：“你可真是义气，连他走什么路子都不问，就和人家做生意。”他又想起薛镇世来，两个人真的是一个比一个不靠谱。

薛镇弘没接话。

“这位叶三哥现如今人在何处？”宋弈望着薛镇弘，薛镇弘回道，“他前些日子还在京城，近日说要去江南，如果你要找他，我应该能找得到。”

宴席室里沉默了下来，宋弈微微点头也没有再问。

幼清听的心里却是起伏不定，大家都不知道太仓那边的事情到底是什么内情，可是她知道，这是宋弈一手策划出来的，为的就是一步一步将严安拖到人前来，可是如今莫名杀出来薛镇弘的事情。

他们不得不去慎重的考虑，这位叶三哥是什么人，到底是什么目的。

不把这件事解决了，将薛镇弘从中剔出来，宋弈往后势必要多重顾虑。

还有薛镇扬，太仓那边闹大了，事情早晚会到大理寺的手中，那些人会不会拿这件事出来威胁他，又会不会因此而连累他无法升职，甚至他的前程会不会断送在此？

“三叔近日便住在家里吧。”宋弈很断然的替薛镇扬下了决定，“这件事还要详查，结果没有出来前，您还是哪里都不要去比较好。”

薛镇弘沉着脸没有反驳，薛镇扬也没有反对。

事情似乎告一段落，宋弈起身对薛镇扬道：“姑父，能否将那封信给我。”薛镇扬就将那封信递给了宋弈，宋弈并未立刻拆开看，而是道，“这件事我会想办法去查，若有消息便会派人通知您。”说着朝幼清望过来，幼清跟着他起来……

“我们先告辞。”宋弈无心和大家多解释什么，带着幼清便朝宴席室外走去，薛镇扬和方氏送他出来，薛镇扬道，“你打算怎么查？”

宋弈声音沉沉的道：“我早年在外走动，认识不少人，此事或许可以一试，”他话落朝薛镇扬拱了拱手，“您等我消息。”

薛镇扬被薛镇弘气糊涂了，闻言点着头道：“若是查不到也不要着急，此事毕竟还没有泄露出去，我们再想对策。”他当然不希望自己的弟弟身陷囹圄，可若到时候保不住他，他也会大义灭亲，毕竟，薛家不是只有薛镇弘一个人。

宋弈点了点头，带着幼清出了智袖院，方氏叮嘱道：“路上小心一些。”幼清回头朝方氏摆了摆手。

“我们要去望月楼吗？”幼清望着宋弈，道，“你知道不知道这什么叶三哥？”

宋弈望了眼幼清，回道：“并未听过此人的名号，应该是化名。”他说着微顿又道，“三叔说此人极有门路，能在两淮运私盐，却不受官府和漕帮的挟制，可见他门路非小，这样的人即便化名我们也应该能查得到。！”

“那……”幼清犹豫的道，“会不会影响你后面的布局。”

宋弈并不确定，摇头道：“那要看对方是什么目的。”又道，“等查清了才能知道。”说着，他扶着幼清上了马车，两人直奔望月楼。

在侧门边，是老安迎的他们，宋弈下了车牵着幼清的手，径直去了后院的书房，宋弈在主位上落座，幼清则在他身后不起眼的地方找了个位子坐下，方徊和阿古进了门，还有位她上次不曾见过的人。

“爷！”以前宋弈也会这个时间来望月楼，可是却从未这个时间带夫人来，可见这次的事情非同小可，“是不是有什么事要吩咐我们办？”

宋弈将薛镇扬的给他的信拿来递给老安：“你看看这封信。”

老安就将信拿过来拆开，双目一扫。他跟随宋弈好几年，两个人之间早有默契，看完后他蹙眉道：“这个笔迹属下不曾见过。”又将递给方徊和阿古看。

“叶三哥你可听说过。”宋弈将薛镇弘所形容的相貌和老安说了一遍，老安闻言一怔，奇怪的道，“听爷这么说，属下可以肯定此人绝非是漕帮的人。”

方徊就露出疑惑的表情来：“这个人样貌似乎……”他摇着头单凭口述，一时实在难想起对方是什么人。

“不着急。”宋弈负手在房里走了两圈，低声道，“此人若不是漕帮的人，也定然和漕帮关系匪浅，在这边下手定然会有收获。”他徐徐说着，“方徊今晚去西山大营转一圈，以及周边的卫所也走一边！”这世上能身有杀气的人，不是匪便是兵将。

方徊抱拳领命，宋弈又道：“盐商联名的状纸先暂且压上几日，等将这件事处理好，再上奏不迟！”

几个人纷纷应是。

宋弈就带着幼清重新上了马车回了自己的家，幼清忧心忡忡的，就怕这件事打乱了宋弈的谋划，宋弈见她如此，就安慰道：“对方的目的即便未明，可我们也能预知一二，不用担心，总有办法应对的。”

幼清点点头，叹了口气道：“三叔的胆子也太大了。”她想想就生气，可是又不能真将薛镇弘送衙门去，“什么都没有弄明白，就跟着人家后头做生意，他也不想想后果。”

宋弈没说话。

幼清回房梳洗了一番，躺在床上想着薛镇弘的事情，这事儿太古怪了，会不会有人知道了宋弈，通过薛镇弘的事情来打乱他的布局？

此时，严府之中，严安也并未休息，他和次子正对面而坐，一人执白子一人执黑子对弈，房间里很安静，只有严安时不时端茶轻啜的悉索声，过了一刻严安放了棋，凝眉道：“辰星，你的棋艺越来越精湛了。”

严志纲笑着道：“父亲是近日劳累的缘故，您要不要早点休息。”