万寿宫中，寂静一片，夏堰气的肺都开是疼，他冷笑着看着赵作义，道：“赵作义，此事还未查证清楚，你就这般咄咄逼人。”他目视所有人，道，“你最好保证，这件事不会被老夫查出来，否则，老夫定然不会善罢甘休。”话落，他朝圣上抱拳，“圣上，臣告退！”拂袖而去。

在官员之中鲜少直呼对方全名，夏堰喊赵作义，这等于就是在骂人。

不过，这会儿，夏堰根本不在乎这些。

郭衍和单超也随之行礼，跟着夏堰离开。

赵作义气的哼了一声，朝圣上抱拳道：“圣上，微臣以为此事实在该查，不但要查还要细细的查，您的丹药到底是意外，还是陶然之故意为之。若是故意为之他又是受何人指使，今儿在大殿上又是谁唆使他诬陷严阁老！疑点重重，还望圣上明察秋毫。”

“是！”刘同道，“宋太太在内宫与陶然之见面，经赖大人所言，有许多人亲眼所见，这其中是不是有什么关联。所以，臣绝对有理由怀疑宋九歌，即便他不曾指使陶然之对圣上下毒，但诬陷严阁老的事情，绝对和他有关！”

“够了没有！”圣上拍着桌子道，指着陶然之对赖恩吩咐道，“把人押回去，给朕审，审到他说为止。”

赖恩应是，上前拉着陶然之就朝外走。

陶然之这会儿一句话不吭，垂着头乖觉的跟着赖恩出了万寿宫。

“圣上！”赵作义觉得这个时候，绝对不能让圣上再将宋弈请回来，所以要快准狠的将事情落实，“宋九歌之事……”还不等他说完，圣上拍着桌子道，“都别说了，给朕出去，滚！”

赵作义当着这么多人的面被圣上呵斥，顿时老脸青一阵白一阵。

严安太了解圣上的脾性了，他朝众人摆着手，示意大家赶紧走，留在这里，一会儿圣上发起火来，说的话更难听！

一会儿工夫，万寿宫里安静下来。

圣上看着地上摆着的官帽，叹了口气，和张澜以及钱宁道：“九歌今儿也太意气用事了，朕都没有怀疑他，他就这么冲动的辞官，朕拦他都不听！”

“宋大人毕竟还年轻。”张澜心头叹了口气，可惜的道，“一时间这么多人弹劾指责，他心里过不去，有些意气用事也在情理之中，圣上不必放在心上，等这件事情明了了，再请宋大人回朝便是。”

“是啊。”钱宁笑眯眯的道，“这会儿圣上若是将宋大人请回来，事情肯定还是会重演，还不如等这件事真相大白了，再请宋大人回来。”

圣上心里很清楚，他压了怒气，道：“他陪了朕好些日子也辛苦了，就让他回去歇几日也好。”又道，“都怪这个陶然之，朕当时就不该留着他！”

“圣上休怒，这事儿的内情复杂，还是交给赖大人审讯吧，陶然之受不得苦肯定会说实话的。”张澜想到了方才殿上的情景，一开始他还没有看明白，可等到严安大怒跪求乞骸骨时他忽然就明白过来，这分明就是严安和陶然之合演的戏，表面看似陶然之和严安在争执，可目的却是将宋弈绕进来。严安乞骸骨的目的，也是逼宋弈自己请辞。

钱宁对这件事也不知情，但看到陶然之指认严安时他大约就猜到了，这肯定只是开胃菜，后头还有大菜未上呢，果不其然……严格老这一招声东击西的苦肉计用的极妙啊，轻易的就将宋弈逼走了。

他倒不是希望宋弈走，可是眼下这种情况，宋弈还是离开几日比较好，也避一避风头，若不然，明天朝堂上弹劾他的奏章只会比今天的还要多，说的话还要难听！

坤宁宫中，太后听到消息也愣了一下，望着谢嬷嬷确认道：“你说的是真的，宋九歌请辞了？”

谢嬷嬷点点头，将她打听到的朝堂上的事情对太后说了一遍，道：“以奴婢看，这分明就是一个局，从假传懿旨将宋太太请进宫开始，就已经布好了，就等着宋九歌夫妻两个往里头钻呢！”

“好一个严怀中。”太后眯着眼睛，满目厉光，“自己阴私设局，竟还利用哀家！”

谢嬷嬷也觉得严安真的欺人太甚，她低声道：“您看，这件事要是圣上过问起来，咱们怎么说。周琴暂时又找不到，无法证明这懿旨根本不是您传的。说不定现在在外人眼中，是您和严阁老一起设局陷害宋九歌逼他请辞呢。”

“先等等。”太后冷静下来，摆着手若有所思的道，“这件事肯定不会这么简单，我们不要轻举妄动。”

谢嬷嬷一愣，不解的道：“难道他们还有后着？”想了想，也觉得有这个可能，宋弈只不过请辞了，可谁知道他哪天会再回来，更何况，圣上可是什么话都没有说呢，这请辞一事是宋弈一时意气下办的事儿。

“有没有后着哀家现在还不确定。”太后摇摇头，“从今天开始，你对外就说哀家病了，闭门不见任何人。但凡有人来问，你就将你知道的告诉他们，至于这懿旨是真是假，就让他们猜去！”

谢嬷嬷应是，也明白了太后的意思，她这是打算等胜负分出来，再站出来明言，若不然，现在她们掺和进去，不但说了没有人信，而且还吃力不讨好！

“奴婢知道了。”谢嬷嬷扶太后起身，轻声道，“那皇后那边，怎么回？”

太后就冷笑了一声，道：“让她来给哀家伺疾，哀家病了，她这个儿媳妇可不能一点事儿都不做！”话落，就拆了钗环换了衣裳躺了下来，朝谢嬷嬷摆摆手，“你去忙吧，哀家一个人待会儿。”

谢嬷嬷应是而去。

西苑中，赖恩回头看了眼被绑着手由人拖着走的陶然之，满脸的鄙夷，这个人就是个活脱脱的小人，他停下来指着陶然之道：“把他带回去，先紧着皮肉给老子收拾一顿！”

他的属下应是，将陶然之像死狗似的拖走了。

赖恩啐了一口，大步朝宫外走去，一路去了三井坊。

陶然之被人押去了锦衣卫，在牢房中方坐稳，严志纲便无声无息的走了进来，陶然之如遇救星一般，道：“承谦，你什么时候放贫道离开这里，这鬼地方阴森森的，实在不是人住的地方。”

“别着急。”严志纲笑眯眯的道，“过两天我便会放出消息，说你死在狱中，届时再将你掉包出去，这样也不会有人生疑问。”

陶然之不确定的道：“可是赖恩已经下令要行刑，这……贫道可受不起锦衣卫的刑具啊！”这也算是威胁了。

严志纲仿佛没听到陶然之的话，笑着道：“你放心，这事儿我会安排妥当。”说着，指了指后面铺的很干净的床铺，“几日没睡好了吧，先休息一会儿，旁的事有我呢。”话落，朝陶然之笑笑，信步悠然的朝外走，走了几步又回头看着陶然之，道，“忘了说，今儿事情办的不错！”便出了门。

陶然之见严志纲走远，忍不住呸了一声，要不是走投无路他才不会做这种事，严氏父子，不得好死！

赖恩站在宋府门前的巷子里，宋府大门紧闭，没有他想象中的冷冷清清也没有门庭若市，探望者摩肩接踵的样子，赖恩笑了笑敲响了宋府的大门。

敲了好一会儿，门才打开，里头探了个十几岁小厮的脸，悲悲戚戚的看着他。

“我来寻宋九歌，他可在府中。”赖恩站在门口，打量着小厮，小厮闻言摆摆手，道，“我们今儿不见客，不管谁来都不见，大人还是请回吧！”

赖恩一怔，不解的看着小厮。

小厮仿佛怕得罪人似的，又补充解释了一句：“还请大人见谅，不管是谁遇到这种堵心的事情，心情都不会好的，我们老爷也不例外啊。”说着，摇了摇头！

赖恩倒是可以理解，只是……

还不等赖恩说话，小厮就啪的一声关了门，随即他还听道了落栓的声音。

“嘿！”赖恩指了指门，心里不快可又不好发火，摇着头道，“这宋九歌难不成还打算在家里待一辈子不见客不成。”他无奈的看了看紧闭的大门，只得原路返回。

赖恩出了巷子，他方走，行人司的崔大人便和三位同僚一起过来，也是和赖恩一般敲了门等了半天，可门开了他们也没有进得去，只得在外头问候了几声，悻悻然而去。

一整个中午，宋府的门前是从未有过的热闹，走了张三来了李四，但凡对严党不满的朝中官员，认识的不认识的，都来走了一遭，也不究宋弈是不是愿意见他们，但是这个过场和态度必须是要摆一摆的。

短短半天，宋弈心灰意冷闭门谢客，在家中痛苦流泪的谣言传的满天飞。

有人暗自高兴，有人惋惜感叹，有人观望质疑，有人同情怜悯……朝堂闹哄哄的都在讨论宋弈是否真的陷害严安这件事……

第二日一早，朝堂上奏疏果然你来我往，针尖对麦芒的吵的不可开交，陶然之被关在锦衣卫的地牢里，也不知是审了还是没审，总之这结果就是迟迟没有出来……都察院更是炸开了锅，好像找到事儿做了似的，弹劾彭尚元，弹劾严安，弹劾夏堰……

而这件事所谓的始作俑者的宋弈和陶然之反而没人管了。

常公公站在宋府的巷子外头犹豫迟疑了许久，圣上派他来安抚宋弈，他总不能不领圣命，可若真让他进了宋府，严安那边又不好交代，常公公站了许久，终于还是硬着头皮敲响了宋府的大门，开门的是个黑脸高个的壮汉，堵在门口也不说话，居高临下的看着他。

“杂家是……”常公公眉梢一吊正要自报家门，谁知道那壮汉就很不客气的道，“我们老爷不在。”啪的一声关了门。

常公公吃了个闭门羹，顿时气的七窍生烟，指着门就骂道：“没眼色的东西，你以为杂家愿意来，杂家可是奉了皇命，你今儿把杂家关在外头，可别后悔！”话落，哼了一声，转身就走，“杂家非要回去参他一本，都是白身了，还这么狂妄，也不知道哪里来的得瑟劲儿。”话落，上了轿子头也不回的走了。

关了门更好，他回去不但交差了，还能借机把宋弈骂一顿，这样最好，大家都不难做。

常公公回去果然添油加醋的在圣上面前说了一通宋弈的不是，圣上越听越皱眉，和张澜道：“看来，九歌这次真是伤了心了。”

“不管是谁遇到这样的事，总有些难受，圣上不如再给宋大人几日吧。”张澜也觉得奇怪，宋大人这回是怎么了，连圣上的面子也不给了，这样闹下去，最后他就是再回来，也得尴尬了。

适可而止就成了！

谁知道，隔一日宋弈就大摇大摆的出现在望月楼，和自家的连襟祝士林以及好友廖杰在望月楼中喝的酩酊大醉，直到次日一早才被人扶了回家，等到晚上，他又是如此，在天香楼和行人司的几位同僚喝的大醉而归，第三日，又在薛镇扬家中饮酒，喝醉了还发了一通酒疯，指着宋太太的鼻子，说她晦气！

这样连着三天，宋弈借酒浇愁，自暴自弃的消息就传了出去……

平日有些交情的人便纷纷来邀他喝酒，开解宽慰，而宋弈每邀必去，每去必醉，每醉必要拍着桌子将严安大骂一通：“他就是和陶然之预谋好的，想要陷害宋某！严安他就是个小人，彻头彻尾的小人，他休要再给本官机会，若不然本官定叫永世不得翻身！”

话自然传了出去，有的拍手称快，有的却觉得宋弈又惹了大祸了，如今他是无官无职的白身，怎么还这么高调的骂严安，岂不是往枪头上撞嘛！

“圣上！”严安陪着圣上在后殿下棋，下了一半他欲言又止，圣上不耐烦，道，“你有事就说，吞吞吐吐作甚！”

严安便在身上面前跪了下来，道：“圣上，那宋九歌每日出去吃酒，吃酒便吃酒吧，还每次都要把老臣骂一顿，骂的实在不堪入耳，微臣实在是……求圣上做主，替老臣出口气！”

“他受了委屈，骂就骂了，你就当没听见好了。等改明儿朕让张澜亲自走一趟，让他不要骂你了成不成。”圣上指了指棋盘，道，“快下，快下！”

严安凄凄哀哀的起身坐下，还是忍不住道：“这事儿原本是老臣受了冤屈，怎么现在就成了宋九歌蒙冤似的，老臣这是在给他背黑锅呢，他不知道感谢。圣上，他说他自己受了冤屈，说别人不分青红皂白……他要真说别人也就罢了，可他这样说分明就是隐指圣上，这事儿，老臣实在是气不过他。”

“严怀中。”圣上连名带姓的喊严安，“这事儿等陶然之招了不就有答案了，你什么人朕清楚，九歌什么人朕也清楚的很，你们是朕的左膀右臂，你们闹成这样，让朕很为难！”他说着一顿，语重心长的道，“你能不能不要让朕操心这事儿，你年纪大见识多心胸阔，吃点亏去和九歌求和，这事儿就当过去了，成不成！”

“圣上！”严安不愿意，求道，“让老臣去和他一个后辈求和，您这不是……”

圣上将棋盘掀的飞起来，黑白棋子落的满地都是，他指着严安道：“朕现在说话没用了是吧，你连朕的话都不听了是吧！”

严安吓的一惊，忙跪在地上磕头道：“圣上休怒，老臣知错。老臣这就去和宋九歌赔礼道歉！”

圣上满意的点点头。

十月初十，严安派府中的幕僚洪先生到宋府赔礼道歉，吃了闭门羹，洪先生铩羽而归。

十月十二，严安让长子严志纲带着礼去宋府，依旧吃了闭门羹，严志纲愤愤然离去回家，严安在书房等他，问道：“怎么样，见到宋九歌没有？”

“闭门不见！”严志纲在椅子上坐下来，端了茶吃了一口，笑道，“父亲，今天便给宋弈下帖子吧，以求和为名请他来家中做客，再请朝中诸位大人作证，您和宋九歌化干戈为玉帛，此前所有不快一笔勾销，如何？！”

严安一怔，沉默了一刻无奈的点了点头，道：“要不是因为你的良策，宋九歌也不会这么干脆利落的辞官，此事你既然早有打算和筹谋，那便按照你的想法去办吧，为父只当不知道了！”

“父亲。”严志纲笑道，“事情已然如此，若不能打蛇随棍上，我们何必忙这一通。以圣上的态度，不出半年，宋弈必定会重回朝堂，倒时候还是还了原样，有什么意义！”又道，“更何况，宋九歌整日和烂泥似的，儿子留意他许久了，他从未作假，每每都是烂醉如泥，这样的人就跟那烂根的草似的，轻轻用力，就能将他连根除了。”

严安知道严志纲说的有道理，所以点了点头没有打算再议论此事，而是道：“你前几日不是说派人劫杀崔冲吗，如今可有消息了？”

“走水路不易动手，我已安排妥当，今晚临清知府会在运河沿岸设宴招待崔大人，他和崔大人乃是旧日同僚，颇有交情，所以这一回崔大人必定会赴约，我的人就在那里动手，不出两日，朝中就会收到崔冲命丧的消息！”他说着一顿，又道，“至于秦昆，不出意外后日就能脱困，这一来一去就能争取到半月有余的时间，足够秦昆处理好所有的一切，您就放心吧。”他将时间都算掐的好好的。

严安老怀欣慰，颔首道：“我已经老了，这些事儿就都交给你吧，我专心伺候圣上就成了！”他说着放了茶盅，拿了挂在一边的官服，“宋九歌不在，今儿我当值，和你母亲说一声！”

严志纲应是，服侍严安穿了官府，亲自送他出门，等严安出去，他便回书房以严安的名义写了一封情真意切的请柬，叫人送去宋府，邀请宋弈今晚来严府赴宴！

没出意外，宋弈将请柬撕成两瓣，叫人送了回来。

严志纲早就料到了这样的结果，他晃悠悠去请了钱宁，和钱宁无奈的笑着道：“圣上命我父亲与宋大人以和为贵，可我们三番五次的上门赔礼，那宋九歌不但没有同意，甚至连面都没有露，这样下去，圣上恐要以为我们严家没有出力，在敷衍他呢。”

钱宁面色不改，问道：“严公子，你这是唱的哪出啊？”他可不相信严安父子俩真有诚意和宋弈以和为贵，要真这样，他们当初还忙活什么！

“圣命难违。”严志纲无奈的道，“您也知道，我父亲他一向将圣上的话当金科玉律，从未有过不尊不从的时候，您说，现在这情景，我们不得不硬着头皮上啊。”

钱宁打量着严志纲，想了想道：“这事儿杂家帮了。”一顿又道，“不过，宋九歌这个人脾性难捉摸，办不成办得成杂家可不保证！”

严志纲颔首道：“您亲自去，那宋九歌无论如何也不敢不给您的面子啊！”