书房里的事儿，谢白氏后来也略有耳闻，但没往心里去。她所听说的，只不过是堂妹白绵在老爷面前写了几个字，那又怎么样呢？如果连这个都严防死守，谢白氏也未免太神经过敏了。

最重要的是，谢大老爷从来不像二老爷那么胡来。谢大老爷可是中正，甚至古板的化身！就算在十几年前，他已经像中年人那么一板一眼了，还得了个诨名“小老头儿”。谢老太太只有他一个亲生儿子，本该专宠他的。他太死板，很多时候忤逆了老太太，老太太生气，他也知道请罪。他不是不孝顺，只是生就这个硬性子，顺不过去，老太太也知道，只好叹叹气作罢。倒是谢大老爷的幼妹，老太太中年意外得的幼女，谢含萩，身兼父母两人的优秀风范，叫老太太爱到心坎里，挑女婿挑了一箩筐，好容易恋恋不舍的嫁了她。她走后，老太太身边是寂寞得多了。两个媳妇终归补不了这个空子，明珠与碧玉两个虽然很能伺候老太太，又到底是丫头，作不得数的。

——话说回来了，再古板的人，也不代表不会吃腥。

谢白氏懂得这个道理，已经晚了。

天再冷下来时，白绵有了喜。

谢大老爷很惊慌。白绵从来没见过他这么惊慌。他说这事真为难哪！还没过了明路，就隆起了肚皮，这给人家知道了多不好意思。

“嫌不好意思？更不好意思的事你做都做了。”白绵心里是这样想的，但没好意思说。

“时间也不巧，”谢大老爷长吁短叹，“快过年了，这么多亲友盈门。有点风吹草动，他们一下子全知道了。”

“怕什么？迟早要知道的。”白绵又这么想，但还是不好意思说。

“你又是白氏的亲堂妹，传扬开去，显得我多好色、多吃窝边草的样子。”谢大老爷懊恼极了。

白绵也懊恼。她不说话，就哭起来。

谢大老爷又忙安慰她：“罢呀罢呀，快过年的。哭了不吉利！”

这话真没安慰到多少。白绵决定挑明一点儿。她啜泣道：“怎么姐夫原来没想到？如今我肚里有了这小冤孽。叫我怎么办？”

真是越说越伤心，她哭道：“我不如去死好了！”

“噤声，噤声！”谢大老爷慌道。“叫人听见，连我也难以保全你了。”

白绵赶紧噤声。

心里再不平，她也知道，如今她全仗着谢大老爷才能活命。不能得罪他。真要叫别人听见，传给谢白氏。谢白氏岂能干休？她刚生了儿子，那儿子又健壮漂亮，人人道喜，她正在得意的峰头上哪！忽听说谢大老爷又给一个没名没份寄住篱下的孤女搞大了肚子……人们说什么还在所不论。单那脸色，白绵都已经不敢想像了。

她只希望谢大老爷能为她遮风挡雨。

谢大老爷也有他的顾虑。他跟白绵搞了这一手，确实也是荒唐了。欠考虑。既然出了岔子，他还是该承担后果的。他这点责任感还有。问题在于。怎么承担？

大过年的，娇妻刚生了麟儿，还有个大姨太太已经收在了房里，跟主母很是相得。这融融洽洽，真叫模范家庭。他却把一个寄住在他家的孤女，妻子的堂妹，搞大了肚子……叫人们怎么想他！

他的弟弟，谢二老爷，一直在跟他较劲儿。谢老太太是大老爷的生母，自然偏向大房。可谢二老爷的生母，尽管过了世，在老太爷谢小横心里的地位，那实在是……唉！谢老太太不得不格外给二房关照！

这要是谢大老爷扯出艳闻，二房岂不看笑话？他一直以来的正直形象岂不尽毁？二房岂不趁机蹬鼻子上脸？

谢大老爷再次长长叹息：红颜祸水！

都怪白绵这小模样儿撩拨人，而他没把持住！一世修养就毁于一旦！

白绵眼泪汪汪凝视着他，鼻子红红的，像个怪可怜的小兔子。谢大老爷定定神：这个样子，叫他狠心把这女人连未出世的孩子一起丢开不认帐，他也做不到啊！为今之计，只有想个什么法子缓一缓……

哦，有了！

他有权，有钱，这样办起事来就方便了。

白绵搬到外头去住，谢大老爷跟她讲：让她好好养胎，等过了年，再过明路。那时肚子都大了，生产在即，总不能让谢家孩子生在外头，这么一来，他提出赶紧接进来，没人好反对。她的地位就有了。进来之后，紧接着生产，谢家子嗣要紧，没人能为难她。她的日子会好过些。

这话听来有道理。白绵听从安排。住在外头的日子，其实也挺舒服的，没人叫看她鼻子眼睛。用的下人管她叫主母。她陷在窗下的柔软枕被里喝鸡汤补身体，觉得这么过下去也不错。

可惜她的孩子终要认祖归宗。

小院子里孤单单过的年，也未免太冷清。

新春以后，白绵催着谢大老爷将承诺付诸实施，谢大老爷也确实有心要这么干。可是不巧，过完年，一件事接着一件事，总没有那么好的时机，再拖下去……谢白氏又怀上了。