范娘子啐道：“谁是你的娘子！”

迟韬道：“如此姐姐息怒。”

范娘子若要抢白“谁是你的姐姐”，却因入伙时都盟香结拜过，大家有手足之谊，若是不认，等于拆伙，只有嘿然怒目，又问旁人：“盐杠子呢？”

旁人道：“劝服玉老板一干人哪！”

范娘子奇问：“哪个玉老板？”原来她的差使出得早，离贼窟有段时日了，对于蝶笑花劫来林代一干人等的始末，她并不知情。

说话间玉拦子来了，大家行礼：“大哥！”范娘子一般行礼，向玉拦子交过差使。玉拦子看她箱笼丰足，金银满溢，甚是喜欢，发付账房记帐，并给范娘子与迟家父子记上功劳簿。

原来盐帮规矩严谨，每出一趟差使，论功记帐，这功劳记在每个人名下，按季按年以此分配花红，就帮中排名也是看这个升降的。

这一趟范娘子首功，迟家父子协助有功。金银等物按本等价值记帐，活货则留存备考。他人别无异议，只是那些首饰器皿等物色，他们道：“这样大水，道路不通，也不知还能出货不能。”

玉拦子道：“盐杠子也不急，想来有他的打算。”众人信服。范娘子就势问：“盐杠子在哪？玉老板又是谁？”大家你一嘴我一舌，就跟她解释清楚了。范娘了听了，脸色突突不定，问了句：“晾她一个女子做下商行也不容易，劫她也便了，劫她一伙人来作甚？”

玉拦子笑道：“你怎么也糊涂了？当时被她逼得，情况紧急，一圈人都知情了，又不好尽杀，便全掳来为我们所用了。”

范娘子又道：“这样棘手，当初劫她作甚？劫来也不知能抵过费的手脚不能呢！怪道我恍惚听说强盗劫了美人去，引了官兵来。我还当是讹传，还没确认呢，发了大水了。那末，盐杠子还回去当名伶不成呢？那头情报线就此断了么？”嘟嘟囔囔埋怨个不住。

玉拦子听得不耐烦，正要说话，迟韬冲他暗使个眼色，旁边有乖觉的，已想笑了，忙捂住嘴，向壁而立。那迟韬便笑嘻嘻向范娘子唱个喏，道：“我说什么来着！姐姐如今也支持我了。”

范娘子拎起一双眼睛问：“我支持你什么了？”

迟韬道：“我说盐杠子也就是个人，有些地方也想不周全的。”

范娘子就驳嘴道：“总比你我周全！”

迟韬道：“譬如这次，连姐姐都能看出大岔子来，盐杠子竟会见不到，莫如遍请十大长老，开个质议会，给他问上一问。”

原来蝶笑花也知道自己年轻，又不会武，怕不能服众，于是立了最孚众望的十位，做了长老，行礼道：“我若有不周不到之处，平日不容兄弟们背后指摘，怕散了人心，但凭十长老，你们有权力来问我。十人到齐，可行质议令给我，我若不到，你们即刻摘了我的位置。我若到会而答不上你们的问、答得不衬你们的心，你们也可罚我办我，好平兄弟们的气。你们看怎样？”

玉拦子便是十长老中的一位，带头道：“行啦，你能这样说，就见得你的心啦！”

到现在，所谓的质议会，并没开过，质询令也没行过。偶有大事，确实人心不解的，长老或一个两个、或三五结对，私下问过蝶笑花，蝶笑花总有法子把他们说得点头，出来替蝶笑花安抚会众。末了事情的走向，也总如蝶笑花所言，因此人人愈加信服。

今儿迟韬竟提起质询会来，范娘子兜头就啐道：“我把你这猪油蒙了心的！我难道撺掇大哥长老们去揭盐杠子的脸面吗？”

迟韬问：“那姐姐是作甚？”

范娘子语塞，青着脸呆了呆，跺脚道：“我是怕那狐媚子狡猾！小小年纪，死了爹死了妈，能把小妈也赶出去，带了家产都塞自己私兜里，谁知道什么精怪变的，迷了盐杠子怎么办？你们也不劝劝！”

迟韬道：“这不是就没姐姐的能耐吗？”

众人都哄抬：“还是小韬说得对！”

范娘子无言以对，就看着玉拦子。玉拦子无法，道：“你这差使出得久了，又碰上大水，盐杠子也挺担心你的，正好你去看看他，让他宽心。”

范娘子听到此处，脸生桃花。那面壁忍笑的，终于忍不住笑出声来。(未完待续。。)