依着裴英男，既是冒雪赶路，这雪自是越大越好。几人一路向东，进入山东界后，马匹却实是走不动了。雪积了近一尺深，北风一吹全结成了冰。

这日中午，几人无奈落脚在曹家店村口的一个小酒店，曹家店有百余户人家，离最近的城镇将近七八十里路。

裴英男早换了殷实人家少爷的装扮，坐在火炉旁一边翻烤着香喷喷的红薯，一边听老仆寒春喋喋不休的唠叨。

“我的小祖宗，你好歹体恤着我们几个老骨头，雪一停就赶紧掉头回家吧。这人生地不熟的，万一出点事儿可怎么办？”也难怪寒春焦虑，一路上他与沿途几大堂口都有消息往来，再往东是青月堂的属地，消息虽早已传过去，但谁也未料到大雪阻断了交通，一时接应不上。

裴英男捡了块熟透的红薯递给寒春，寒春说了半天见她无动于衷，有些急了，见老掌柜早进了里屋，店里没有别的客人，低声道：“大小姐，求求你别任性了，咱们出来有些日子了，如今各处也不太平。”

裴英男逐一望去，见人人满脸期待，轻叹一声，道：“我不回去。咱们只是四处逛逛，又不惹事，你们别担心。”

几个随从俱跟随她多年，见她脸上浮现阴云，相互望望，寒春与她最亲近，轻声道：“大小姐有心事，怎么不向凌少爷讲，要不也该和花二爷说一说。”

裴英男摇了摇头，略一沉思，展颜笑道：“咱们先在外边玩个一年半载再说。”在手帕上擦了擦手，扬声道：“店家哪去了，添酒。”

午后风越刮越大，店外旷野雪雾迷漫，身外两丈都看不大清楚，寒春等人正为晚上住宿发愁，突听呼啸的北风中竟夹杂了几声马嘶。

店内登时一静，这些人除了裴英男个个俱是老江湖，一听冰天雪地传来马嘶，均心生警惕。

寒春侧耳倾听，低声道：“有十几个人。”

过了一会儿，却听不远有人大声喊：“好了，好了，终于有地方喝上两杯，快冻死老子了。”

几个人乱糟糟地附和，稀里哗拉到了店外，门一开，冰冷的寒气直涌进店，风雪中十几个汉子进了屋，登时店内响起一片劈里啪啦拍落积雪的声音。

这些人一进来，店内立时颇为拥挤，两帮人无可避免相互打量。

寒春见来人个个神形剽悍，举止粗鲁，操着浓重的山东口音，衣裳鼓鼓，显然藏着家伙，悄悄向裴英男使了个眼色。还好这些人只瞧了瞧他们，最多在裴英男俊俏的脸上打量一圈儿，便呼喝着要酒要肉去了。

老掌柜忙不迭将酒菜送上来。几坛酒喝空，这些人暖和过来，不干不净地嫌肉糙酒淡。

乱哄哄中一个黑大汉突道：“别吵吵，来人了。”众人一静，稍停，果然听到有人敲门。

寒春忍不住望了那黑大汉一眼，他听到三个人脚步走近不过才十几步，黑大汉便在一片嘈杂声中发现了异响，寒春不由暗叹：“草莽之中还真是藏龙卧虎，不可小觑。”

掌柜开门迎客，寒春等人看见新来的三位客人均觉眼前一亮，三人都很年轻，最长的也不过三十出头模样，从皮裘上的积雪判断三人显然赶了很远的路，但个个衣着干净，举止文雅，被这一屋子莽汉一衬，更显得鹤立鸡群。