却说范世成的殿试在即，此次乃是终极会考，由皇帝亲自主考，因而自己也是做足了功夫。四月十日这天，竹枝带了兰儿来为范世成践行，竹枝特地将自己的一点私房钱给了阿进，嘱咐他好生照料范世成；兰儿自然十分不舍，却不表现在脸上，只悄悄将自己熬夜做的几双绫袜和芒鞋交给阿进，客气地说是送给他们两人的。

四人一路沉默，许是离别的气息太过浓郁。仍是范世成和竹枝走在前，兰儿和阿进走在后，兰儿一直盯着自己右前方的范世成的鞋子，正是前些日子自己做的，暗暗欣喜。范世成终于压抑不住对竹枝说道：“表妹，这些日子多谢你的照拂，给我找了庇护之地，还又是送吃的又是送鞋子……”不等范世成说完，兰儿忽地崴了脚，“哎呦”了一声。竹枝赶忙扶住兰儿，心知她为何而伤，不悦地对范世成说道：“只怕表哥记错人了吧，住的地方是我找的，那吃食和鞋是我扶着的这个傻丫头没日没夜替你赶制的。”兰儿听后愈觉得委屈，不禁抽泣起来。那范世成愣愣地，不知作何解释，阿进马上解围道：“竹枝小姐误会我家公子了，兰儿姑娘送东西时也没说明，这不我家公子才误以为是竹枝小姐让兰儿姑娘转送的嘛！”竹枝冷笑道：“如今说清楚了倒好，表哥再莫欠错情，白白辜负了女儿家的心思。”说完仍替兰儿擦拭泪珠儿。范世成连连道歉，向竹枝和兰儿分别拱手作揖，兰儿被他这正襟危坐的模样逗得破涕为笑，竹枝也忍不住扑哧笑了出来。

伤离别的气氛稍稍缓解，四人已来到了渡口，河岸旁惠风和畅，杨柳依依，竹枝携了兰儿折了两条柳枝，赠与范世成。范世成动容地说道：“定不负你们的心意，不日便衣锦还乡。”竹枝却道：“能精忠报国自然好，但切不要太过极端，好与坏总是相辅相成的，表哥好好保重才是最最重要的。”兰儿不做声，只不住地点头表示赞同。范世成对兰儿道：“兰儿姑娘情深意重，我深感荣幸，请你照顾好竹枝，并保重好自己。”说毕，范世成和阿进离岸上了船，回过身来，站在船头挥手告别。竹枝和兰儿皆红了眼眶，和风吹散了眼泪，亦吹走了范世成的船只……竹枝安慰兰儿，说道：“表哥自当明白你对他的情义，你且放心。”

回至家中，兰儿为竹枝泡制了范世成送来的合欢花茶，竹枝蹴罢秋千，起来慵整纤纤素手，拿过茶杯吃了茶，不觉又感慨万千。兰儿见竹枝皱了眉头，请罪道：“都是兰儿不小心，又惹得小姐伤心，这就倒了这茶。”竹枝笑容温煦，说道：“不过是自己心儿太小，哪里是这茶的错，再者说，倒了你还不得心疼死。”兰儿倚着秋千，含蓄一笑，又问道：“小姐昨儿夜里可是做梦了？二更时听到你不住地说什么‘斑竹枝，斑竹枝’，这‘斑竹枝’是小姐想的名号？”竹枝不曾记得做过什么梦，说道：“倒是知道‘斑竹’这一说，又名湘妃竹，相传舜崩与梧苍，娥皇和女英二妃追至，哭啼极哀，泪染于竹，斑斑如泪痕，故谓斑竹。”兰儿连连点头，又问道：“小姐你梦呓时还念了句诗，也忘了？”竹枝凝思一会儿，说道：“莫不是‘泪痕点点寄相思’？”兰儿兴奋地回答：“正是呢，这诗句真美！”竹枝又解释道：“大概是因为昼间读了刘禹锡的《潇湘神》的缘故吧！”

两人聊得正尽兴，服侍陈老爷的丫鬟纯儿忽至，对竹枝说道：“小姐，老爷有要事与你商要，还请速速与我同去书房。”竹枝将茶杯递与兰儿便随了纯儿同去。许久未来，书房内的布置竟和母亲在时一模一样，母亲的画像悬挂在内室的墙上，父亲背对着伫立于前，正端详着画像，对竹枝进门毫无察觉。

竹枝轻轻喊了声“父亲”，陈老爷方如梦初醒，转过身，竹枝又行了礼，陈老爷咳嗽几声，硬硬的“嗯”了声，吩咐竹枝坐下。竹枝先问道：“父亲可是这几日阴雨天感染了风寒？一会儿我让纯儿为您熬制几碗姜汤，去去寒。”陈老爷摆了摆手，说道：“无妨，不过是老了的症状。这会子喊你来是要问问你对城南刘太守的儿子刘明一有何看法。”竹枝听父亲说到“老”字不禁难受得很，如今又是为自己的婚嫁操碎了心，更是于心不忍，因而为博得父亲欢颜，顺从地说道：“听说那刘公子是上届的探花，文采斐然。若父亲觉得他能让枝儿托付终身，枝儿定能遵从。”陈老爷露出难得的笑意，点了点头，说道：“果然长大了，也不枉我和你母亲的良苦用心了。那刘公子已约了你明日同去放纸鸢，你也好趁此机会好好审视他。”竹枝欠身答应了，陈老爷好气色地说道：“那你快回去准备准备吧。”竹枝遵命出了书房。