四月末，绿意浓浓，春意深深，花亦凋。多日不曾外出，竹枝只能透过小轩窗窥探时光的流转，窗外的梧桐早已长出茸茸新叶，树斑亦换了新样；而小院里的篁竹生出许多新笋，一场春雨一寸长，只有合欢花仍固执地留存了冬日的残实，秋千架上总有扫不尽的合欢掉落的豆荚。

得知自己下月中旬即将与刘明一成婚，竹枝这些日子再无笑颜。此刻孤身坐在秋千上，不摇不晃只悬在半空，兰儿安静地陪坐在石凳上。竹枝沉吟道：“逃之夭夭，灼灼其华，之子于归……宜其室家……”兰儿实在无解，竹枝往日梦中念及刘明一，又对他的礼物甚是喜爱，岂是无意与他？再忍不住这许多疑问，起身走向竹枝，倚着秋千问道：“小姐，为何你近日总郁郁寡欢？能嫁与刘公子那样痴情的男子难得不是每个女子一生的夙愿吗？”竹枝抬眼望着兰儿，慵懒一笑，问道：“那你为何只钟情于表哥却不曾爱上刘明一呢？”兰儿顿时无语，似乎稍稍明了了些。又问道：“小姐若无意于刘公子，那前些日子你对他态度忽转又为何呢？”竹枝木木地看着茵茵草地，微叹口气说道：“我自己尚且不知，如何让你明白呢？”

“小姐，门外有位姑娘前来贺喜。”丫鬟清儿打了个欠来相告。竹枝猜测定是竹桃，便道：“请她进来吧！”又吩咐兰儿去备些桃酥和合欢茶。兰儿对竹枝心生愧疚，退下时一直埋怨自己劝谏老爷太过草率，然一转念，觉得刘明一未尝不比范世成适合竹枝，便心安了。

不多时，竹桃已在面前，竹枝神情仍有些恍惚，懒散地请了坐。竹桃随意地坐上石凳，开门见山地说道：“大婚在即，没什么好送的，这盒脂粉是我姐姐留下的，当做贺礼与你了。”说着从袖中拿出一个精致的镂花雕凤白玉圆盒，递与竹枝。半响，竹枝才伸手接过，道了声谢。兰儿端来茶点便退了下去，虽见过竹桃数面，仍记不起她同竹枝有过什么交情。

“竹桃，能否帮我一忙？”竹枝忧忧地问道。“何事？”竹桃吃着桃酥答得也简洁。“让我再见慕容子旭，最后一面！”竹枝此时坚定不移地说道。竹桃正押了一口茶，听了这请求险些喷出嘴里的食物。竹枝见她此状，继而问道：“不成？”竹枝舒了口气，说道：“那倒不是，只不过你婚前总能见到他的，何必急于一时！”说完竹桃立马双手紧紧捂住自己的嘴，乍又吐舌做调皮样，说道：“我瞎说的，其实，你那样在意他只能让自己伤痕累累。”竹枝凝眉思忖了一番竹桃无意说出的话，正欲再问她缘由。只见竹桃却已将盘中所剩无几的桃酥打好了包，急匆匆地留下句：“切记大婚当日必定要用我送与你的脂粉……”话音未落，人已没了踪影。

愈是嚼不烂的思绪愈是放不下，愈是放不下愈是上瘾了地嚼。几日复几日，竹枝都未能揣摩出竹桃的话外之音。