一时慌乱的竹枝连忙低头采摘近旁的玫红月季，一不留神被茎上的刺划破了手指，一滴血珠渗了出来，赶紧揩在衣服上。刘明一走近竹枝，抢过竹枝的手，将流血的食指放进口中，吮吸，且狠狠地直视竹枝的眼。竹枝用力缩回手却被他捏得更紧，只能任其所为，心中扑腾腾没谱，不知从前温文尔雅的刘明一为何变得这般野蛮无理。刘明一拿出竹枝的手指，看一眼不再流血便放了手，冷冷地说道：“木槿，谁允许你在花园里起舞？”竹枝镇定地回道：“是少奶奶吩咐我来花园采些鲜花，我一时兴起才忍不住随意跳了一会儿，请少爷见谅。”刘明一用食指抬起竹枝的下巴，又是一番细看，良久才说道：“那就快采花，别再搔首弄姿，以免给自己引来采花贼。”说罢将一个精小的两屉食盒放在竹枝脚下，冷笑着走开了。

已是辰时，无以果腹却意外得了早餐，竹枝看着刘明一消瘦的背影渐渐远去，心有一丝牵扯，许是为他而动吧。食毕，左手提上满篮的花瓣，右手拎着食盒，竹枝预备先回房放下食盒再去兰儿那里。

却在回房路上碰上了张管家，竹枝正欲回避，张管家却满脸奉承地迎过来，笑嘻嘻说道：“木槿啊，你拿着的食盒是少爷给你的吧。你是有福之人啊，生着竹枝小姐的面容，少爷必定会好好待你，到时候别忘了在少爷那里替我谋些福利啊。”竹枝浅笑道：“张管家言重了，木槿本是命薄之人，没那福分。少奶奶还等着我呢，先走一步了。”不难看出，刘明一对竹枝用情之深连刘府的管家都一清二楚了，竹枝不经喟叹一阵，便匆匆去向兰儿的别院。

不等竹枝进门，兰儿便开始数落道：“你是蜜蜂化身吧，被花粉粘住了是吧，摘个花能摘上一个时辰，不用回来了。”竹枝欠身说道：“原是我不对，少奶奶您消消气，莫伤了自己的身子。”兰儿勿地起身，一脚踢翻了花篮便回了里间。花瓣散落一地，露珠滚落下来，打湿了地面。竹枝未曾想过兰儿会变成泼妇一般，对她的专横手足无措了，呆呆地愣在原地。半夏小心地躬身去拾起满地花瓣，又打圆场地安慰竹枝，说道：“你也莫要委屈，谁让我们是下人呢！少奶奶自从替嫁过来，慢慢地恨透了大小姐，原本她是局外人的，哎。”

许久，竹枝一直回想半夏说的话，“局外人”！