一个信奉佛教、崇尚信义的人，却要在不是你死便是我亡的战国时代不停地进行征伐，最为紧要的是，在同一时代，还出现了与自己实力相当的武田信玄。“既生瑜，何生亮”的感叹不时响起，上杉谦信，这个被称为“军神”的战国最强武将的内心大概每天都翻涌着剧烈的波澜。正因如此，48岁便撒手人寰对于这个男人来说，或许是最好的“劫数”。从此，上杉谦信就不用再为与其他大名的争斗而伤脑筋了，他可以安心地与自己信奉的佛教战神毗沙门天促膝长谈了。

1530年1月21日，春日山城（今新潟县上越市）新添了一个婴儿。这年为虎年，作为父亲的越后国守护代长尾为景便给自己的小儿子取名为景虎。这个婴儿就是日后被当人们称为“越后之龙”的上杉谦信。

1536年12月，在镇压农民起义中，长尾为景战死，其最疼爱的儿子长尾晴景继任守护代。此时的长尾国，豪强并起，占据一方，各自为政，形势极为严峻。长尾家的家臣原本希望长尾晴景即位后能迅速平定领地内的混乱局面，然而，令他们没想到的是，长尾晴景好色贪杯，毫无守护代的霸气和统将之才。地方势力根本不把他放在眼里，一些家臣和豪族相继生反叛。

为了恢复领内的既有秩序，长尾晴景让已经继承关东管领“上杉”姓氏，改姓名为上杉谦信的景虎入驻越后中部的栃尾城，以确保长尾家在越后中部的统治地位。当时，上杉谦信只有14岁，当地豪族根本没把这个小孩子放在眼里。但令他们始料不及的是，在有力家臣的支持下，这个小孩子成功地降服了这些反对长尾家的地方豪族。

在栃尾城这座城池的一番作为，让上杉谦信的声望渐渐盖过了其兄长尾晴景。支持上杉谦信的家臣公开打出了拥立其为守护代的旗号，这令长尾晴景始料未及，他决定尽快除掉自己的心头大患。很快，长尾晴景联合一部分族人和家臣讨伐自己的弟弟。虽然长尾晴景兵多将广，却屡屡被上杉谦信打得人仰马翻，溃不成军。

1548年12月，经过越后守护上杉定实的调解，长尾家的两兄弟相对而坐进行和议。和议的结果是，长尾晴景引退，谦信作为晴景的养子继任守护代之职。这一年，上杉谦信19岁。两年后，上杉定实去世。他膝下无子，本家无人继任守护，在幕府的支持下，上杉谦信获得了越后守护之职，开始了他全新的人生。此时的上杉谦信似乎还没意识到，几年后，自己的命运将和人称“甲斐之虎”的武田信玄紧紧地联系在一起。

1521年，武田信玄出生在甲斐国山城积翠寺，其父是甲斐国守护武田信虎。1541年，武田信玄依靠支持他的家臣的帮助，流放了武田信虎，成为甲斐武田氏第17代领主，由此开始了波澜壮阔的后半生。武田信玄拥有卓越的军事才能，熟读《孙子兵法》，武田军标志性的军旗“风林火山”即取自《孙子兵法·军争篇》“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山”之语。其用兵方略与上杉谦信可谓一时瑜亮。

上杉谦信与武田信玄两人的初识是在第一次的川中岛合战。

1552年，因为北条氏康的突然夜袭而溃败的关东管领上杉宪政逃到越后向上杉谦信求救，希望他能赶走北条氏康。1553年，被武田信玄侵占领地的信浓国守护小笠原长时来到越后，向上杉谦信哭诉自己的遭遇，并请求其出兵夺回被武田信玄占领的领地。考虑到武田信玄的兵锋正在慢慢逼近自己的势力范围，上杉谦信决定出兵与武田信玄一较高低。于是在这年8月，这一对战国双雄之间爆了日本战国史上最激烈悲壮的战斗——川中岛合战。

川中岛合战一共进行了5次，前后共历时11年，双方各有胜负。这中间还生了上杉谦信出家一事。