将花灯放进水中，徐朗牵着沈丹遐的手，将她带离湖边，往卖糖炒栗子的摊子去了。他们刚一走，高鋆带着两个下属从人群里走了出来，高鋆看着湖面上漂着的花灯，道：“去把灯捞上来。”

下属之一听命行事，将那盏花灯给捞了上来，双手递给高鋆。高鋆没接灯，而是伸出手指，将花灯里的两张纸条拿了出来。展开纸条，一张纸条上的字体是簪花小楷，另张纸条上的字体是草书，字体不同，但愿望相同，“缔结鸯盟，生死同心。”在这八字的下方，分别写着“朗”和“遐”字。

高鋆微眯了眯眼，将两张纸条撕成了碎片，撒进湖水中，冷着张脸带着两个下属走了。

过了上元节，这年算是过完了，日子恢复常态。沈穆轲每天去吏部当值，沈家三兄弟加上乔智嘉四人又开始频繁出入书房，这天午后，沈穆轲忙完公务，去勤书馆查问七人的功课，“我过几日要去拜访礼部左侍朗吴大人，我出个题目给你们，你们写篇文章，到时候你们带上文章与我一起去。”

虽然四个学生中，沈穆轲更看好乔智嘉，但在没有会试之前，谁会高中谁也说不定，是以这个时候沈穆轲对他们是一视同仁。

沈柏密和沈柏寓比较淡定，毕竟他们要见这些人还是非常容易的，其他五人非常激动，礼部仪制清吏司，掌控科举考试事务，不过因为沈家三兄弟要参加考试，身为礼部尚书的徐奎要避忌，皇上点了礼部左侍朗吴大人做今年春闱的主考官，陪考是礼部仪制清吏司郎中和翰林院学士。

沈穆轲愿意带他们去拜访其他大人，说明很看重他们，能结识礼部的官员，于他们百益无一害，五人齐刷刷地行礼道：“多谢先生抬爱。”

沈穆轲走到书案，提笔沾墨，在纸上写了个题目，“你们照这个题目好好写。”

顾青山双手将纸接过去，七人表示一定好好写，沈穆轲满意地点头，勉励了他们几句，就背着手出去了。

在七人翻查资料写文章之时，大皇子为九公主选定了下降之人，昌仁侯府的大少爷郑全济。赵后虽不知高榳为何要多管九公主的闲事，但还是帮着说服了皇上，下了赐婚懿旨。

九公主虽然不受宠，但毕竟是龙子凤孙，只要不参与谋逆等事，已败落，快沦落成三流侯府的昌仁侯府会因为九公主至少多富贵两三代。昌仁侯府对这门亲事十分满意，颇有点天上掉馅饼，被砸中的欣喜，可九公主不愿意，她想嫁得人是徐朗，她还记得那天偷听他对着一朵花喊九儿的事，那样的深情，她怎么能辜负？

九公主在良太嫔的面前，嚎啕大哭，“我不嫁，我不嫁。”

皇上指的婚事,不管好不好都是皇恩浩荡,敢违抗圣意的人，下场会很惨，九公主是不嫁也得嫁，良太嫔除了劝她安心待嫁，别无他法。

九公主下降的事，与沈丹遐无关，这天下午，华嬷嬷出门办事，沈丹遐不用学礼仪规矩，闲来无事，见天气晴朗，去了花园，逛了一圈，去秋千上坐下，慢慢地摇。

徐朗来时，看到的就是这幅美丽而宁静的画面，唇角上扬，柔声唤道：“九儿。”

沈丹遐回一看，笑道：“朗哥哥，快过来，我们一起荡秋千。”

徐朗走过去，与她并肩坐着，关心地问道：“你病可好了？”

“好了。”沈丹遐笑笑，“就是有一点点咳嗽，喝了一剂药就好了。”

“春寒料峭，要注意保暖。”徐朗叮嘱道。

“知道知道。”沈丹遐乖巧应道。她以后再也不臭美了，天没有真正暖和以前，绝对不会再脱下厚厚的冬衣换清凉的春衫。

两人坐在秋千上说了一会子话，起风了，太阳躲进云层里去了，徐朗把沈丹遐送回祉园，进了屋，徐朗没有马上离开，而是将她搂入怀中，低头将唇覆在她的檀口上，去品尝她的芬芳。

亲了好一会，徐朗才意犹未尽地松开她，喘息着看着满脸通红的沈丹遐，轻唤道：“九儿，等你及笄，我就让祖母上门提亲。”

沈丹遐抬眸看着他，被他亲也亲了，搂也搂了，不嫁他还能嫁谁？只是嘴上还得矜持，“我娘可舍不得这么早就把我嫁出去。”

陶氏的确舍不得沈丹遐一及笄就嫁人，她想把女儿养到十八岁，可惜沈穆轲不这么想，他和沈丹遐父女之情虽然不深，但沈丹遐毕竟是他唯一的嫡女，她的亲事，他也惦记着。沈穆轲先前也如沈母打算的那样，让沈丹遐攀高枝，可是董其秀不遗余力在他面前诋毁沈丹遐，令他想法改变了，被陶氏养得过于娇纵的嫡女，嫁入高门，带来得不是助力，有可能会是祸事。

沈穆轲决定给沈丹遐挑个门第低，又有前程的女婿，扒拉了一通，他看上了乔智嘉，把乔智嘉叫进了书房。乔智嘉给沈穆轲行礼请了安，在沈穆轲的示意下，在椅子上坐下来。

下人把茶水送上来，退了出去，并将门掩上。沈穆轲抿了口茶，问道：“士会是哪年生人？”

士会是乔智嘉的字，乔智嘉放下茶杯，起身恭敬答道：“学生生于泰昌十六年九月十七。”

“闲聊家常，不必如此拘谨，坐下说话。”沈穆轲笑道。

乔智嘉再次落座。

沈穆轲接着问道：“士会二十有三，早已到了娶亲之龄，为何还未娶亲或定亲？”

“家严家慈曾欲给学生娶亲，只是学生以为，身为男儿，自该是先立业后成家，功名未就，怎能娶妻生子？再者，学生亦未遇到心仪的女子。成亲这等大事，虽应当遵从父母之命媒妁之言，但学生以为该寻一个心灵相契者共结连理，才能永结同心、白头偕老。”乔智嘉低头，唇角上翘，他本就是天姿聪颖又灵动之人，听此言，已知沈穆轲有意要将家中女儿许给自己；他虽守礼，未进内宅，未见沈家女，但沈穆轲嫡女即将及笄一事，他多少有耳闻。

沈穆轲被他这话触动了心结，没能娶到想娶的人，是他一辈子的遗憾，半晌不语。乔智嘉心中一紧，难道他说错话了？回想刚才所言，并无不妥，强作镇定的端杯喝茶。

“士会，上次吴大人看过你的文章，对你的印象不错，保持下去，春闱必能顺利通过。”沈穆轲把话题岔开了。