衣食无忧之人，需要去嫉妒衣不蔽体的乞丐？
里三层外三层的市井百姓，透过围成一圈的护院缝隙，看着中间空地上被丫鬟簇拥的胡家姑娘。二十四位身量相当的丫鬟，身着淡绿色锦袍，梳着油光水滑的辫子，齐刷刷站在小主子身后。
单此一项，便将富贵和威严表现得淋漓尽致。见此围观诸人不禁站得更规矩些，神色也更加郑重。
胡府门前陷入安静，这份安静如在人热烈的心中敷上一层冰块，焦灼中盲从的心冷静下来。
“不好。”
青顶小轿中沈墨慈眉头紧锁，她深谙人心，知晓如何引导流言达成目的。所以开坛讲学那日生的丑事传开后，她并未阻止流言四散，反倒在暗中推了一把。因为那会她早已计划好后续拜师之事，城中的流言越凶猛，“真相大白”后罪魁祸的阿瑶所受谴责便会越深重。
到那时，同为绸缎商之女的胡瑶便会成为她光辉名声的踏脚石。胡瑶有多遭人鄙视，反过来她就有多受人敬重。
可她千算万算，却唯独漏算了胡瑶。
也不是漏算，有奶娘这个钉子，胡瑶从小到大的经历，她甚至比身为生母的宋氏还要清楚。她就是个养在深闺的娇娇女，单纯到近乎愚蠢，未经历任何风浪。这种娇花乍受千夫所指，各种不堪入耳的话扑上来，第一反应肯定是扑到爹娘怀里嘤嘤哭泣。
可她怎么偏偏出来了？
不仅大胆走出来直面困境，她还出言反驳宋家母女。一凡说辞有理有据、言之凿凿，最让人眼前一亮的还是她身后二十四位婢女，不用说一句话就已证明胡家底蕴，也彻底震住了周围看热闹的市井小民。
沉默的时间越来越长，沈墨慈敏锐地感觉到，这样下去不行。
“放弃宋家母女，只说前几日的流言。”
接到命令，沈家下人迅速改了说辞。宋家姑娘怎么样咱先不说，沈家姑娘呢？墨大儒破格收为徒弟的人，胡家姑娘初入书院便与其产生口角。还有宋钦文，那可是咱们青城有名的才子，这般出挑之人胡家姑娘也敢编排，诸位乡亲父老倒是给评评理。
眼见气氛又要热起来，胡家下人也不是吃素的，总不能黑的白的全让你们沈家一张嘴决定。
立时就有混进来的胡家下人，指着正在口沫横飞之人，疑惑道，“我说，从刚才到现在就属你说得起劲。你跟胡老爷是有多大仇，杀父之仇，还是那啥……夺妻之恨？”
“你媳妇才给你带绿帽子。”
“我这不就随口一提，要我说胡老爷人算不错了。这些年胡家收生丝，可向来是当场银货两讫，从不带拖欠一时半刻。再说人胡家给那价也不低，反正我卖给胡家的东西从没吃过亏。你贱卖过没？你、你、你，有没有？”
中间人手指一个个指向四周，被他指过的人下意识地摇头。
“这不就对了，咱们这些种桑养蚕的图什么？不就图一年下来生丝能卖个好价钱，让全家吃好喝好，过年时给媳妇截两尺花布做几身新衣裳。”说完他还若有所思地看向沈家家丁，缓缓补充道，“当然，最好别截绿色的，不吉利。”
不少人陷入深思，面上隐隐露出愧疚之色，刚才头脑热时他们只觉胡老爷是全天下最大的奸商，可冷静下来稍微想想，这些年来还真是胡家最厚道。生丝钱从不拖欠不说，铺子里卖得布也向来物美价廉。
赞同地点头，听到“绿色”时他们忍不住出笑声。心下焦急，沈家下人额头染上一层薄汗，急中生智，“人有财了就求名，沈家姑娘名声好，保不齐被人嫉妒。”
好像也有几分道理。沈墨慈多年经营摆在那，胡家姑娘于他们而言只是个陌生人，不少人稍作犹豫后，还是选择相信前者。
“毕竟是墨大儒之徒。”
面对得意的沈家下人，胡家下人丝毫未显慌乱。倒不是他们心理素质多好，而是他们跟沈墨慈想一块去了。在胡家做事久了，自家姑娘什么脾性他们能不知道？那就是个被老爷保护得密不透风的娇娇女，如奶娘、又如宋家表姑娘，向来只有别人诓她的份。
让她想出如此缜密的计划陷害人，怎么可能！
自内心地相信自家姑娘心智绝干不出这种高难度的事，内心坚定，这会任凭谣言四起，他们依旧岿然不动，思路清晰地反驳：
“胡家姑娘若是好名声之人，这些年又岂会一直默默无闻。不说别的，每年腊八以她名义开设粥棚，这事总算不上难？胡家名头摆在那，为自家姑娘经营点好名头，很难么？”
“唾手可得的好名声不要，莫非自家姑娘本身就见不得人？”
一直注意着这边动静的阿瑶摸摸自己的脸，待字闺中未经任何风雨的小脸光滑细嫩，有什么好见不得人呢？耸耸肩，她面露无辜。
“胡搅蛮缠、一派胡言。”胡家下人同样无奈，郁闷之下使劲跺跺脚。
看热闹的百姓都是墙头草，他们容易被沈墨慈煽动，同样也容易被其他人煽动。这会功夫，不少人已经被胡家下人引得起了疑惑。之所以还在犹豫，完全是由于墨大儒。
沈墨慈同样深知，墨大儒是她如今最大的依仗。但没人比她更清楚墨大儒态度，收她为徒完全是平王以势相压的结果，而此点更是磨灭了初见面时墨大儒因心念亡妻而对她的那点好感。而且反过来，因破题之事，墨大儒对胡瑶则是好感十足。
师徒情谊本就不怎么牢固，若叫墨大儒知道，她扯他大旗对付胡瑶，后果简直不堪设想。
“此事到此为止，让咱们的人撤回来。”
沉声朝轿帘外吩咐，许久未得到回应，她焦躁地掀开轿帘，指责道：“没听到？”
“沈姑娘还未告知你在外面安排了哪些人，本候就算想代为传命，也无从传起。”
本候……不属于自家下人的陌生声音传来，沈墨慈“蹭”一下掀开轿帘。正对着轿门口站着位玄衣少年，正是昨日带阿瑶前去华寺后山的“景哥哥”。
他怎么会出现在这？心中升起强烈的不祥预感，强忍住调整好脸色，她边起身边问道，“定北侯此刻出现在此处，莫非暗中已与胡家有所商议？”
从平王口中，她知晓定北侯为何而来，单一个胡家可凑不齐庞大的军费。既然他已知晓她与平王之事，那短时间内想必无法将之拉拢过来。不能动之以情，那便诱之以利。
想用圣旨压他？沈墨慈还真是……聪明，换做任何初担重任之人都会仔细斟酌，然后选择让步。
可他不是那些庸才！
“本侯是否与胡家有所商议，无须向你禀报。但本候却知，你与平王暗中已有商议。”
“良禽择木而栖。”沈墨慈面露魅惑地说道。
“以本候芝兰玉树，可不是什么乱七八糟的鸟都能随便扑上来。”面露傲然，陆景渊语气中是毫不掩饰地嫌恶。
胡瑶到底给他灌了什么迷汤，向来被男人捧着的沈墨慈头一次被如此嫌弃。轿外孰是孰非的争论声传来，强忍住厌恶，她出言送客：“既然如此，那民女蒲柳之姿就不再碍定北侯贵眼。”
“呵~”陆景渊轻笑，一直背在身后的手伸出来，手中握着的赫然是一只竹喇叭。
在沈墨慈惊恐的眼神中，他抬起竹喇叭放在嘴边，朗声道：“沈姑娘，墨大儒在外面等了如此之久，都不能让您屈尊下轿一见。”
沈姑娘、墨大儒……
处在风口浪尖的两尊名号突然被喊出来，围在胡家门口的百姓纷纷朝声音来源看去。就见离此不远的树荫下停着顶不起眼的青顶小轿，玄衣少年站在轿旁，而在他身旁，轿子一侧站着位驼背老僧以及充满儒雅之气的老者。
驼背老僧大家都认识，正是名满天下的空海大师，难道他身旁的儒雅老者就是名声同样如雷贯耳的墨大儒？
“师傅。”
沈墨慈自轿中款款走出，没有多余解释，而是直接拱手作揖，执师徒拜见之礼。
“原来还真是墨大儒。”
“那老人家在轿边等了有一会，做徒弟的却在轿子里歇着，天底下哪有这样的理？”
“许是沈家姑娘没见着。”
“阿慈一定是没看见！”被阿瑶堵得哑口无言，从方才起便低头站在人群中的宋钦蓉，这会比任何人都要兴奋。
得意地瞥向阿瑶，摇摇杨氏胳膊，她激动道：“阿娘，一定是墨大儒知晓阿慈被人冤枉，亲自赶来给她作证？”
“当真？”杨氏难掩惊喜。
“你确定？”余光扫过轿旁驼背老僧，阿瑶声音中带出几丝漫不经心，这种态度激怒了无脑崇拜沈墨慈的宋钦蓉。
“阿慈学识出众，甚至不输于男儿，乃是天下罕见的奇女子。墨大儒已收她为徒，亲自赶来若不是为她作证，难不成还能帮你？”
“那倒未必。”阿瑶轻笑。
“你！”
“事实真相如何，不如你亲自问下？左右你们向来要好，她总不会为这点事怪罪吧？”阿瑶举起竹喇叭，直接递到她跟前。
宋钦蓉咬唇，大庭广众之下喊话有失体统。可若此刻不应，她岂不在阿瑶跟前丢了脸面。左右墨大儒亲自前来，于阿慈而言也是光彩之事，她喊两句又何妨？
“问就问！”
拽过竹喇叭，对准青顶小轿方向，她喊道：“阿慈，我在这！”
喧闹的人群中高亢的少女嗓音格外有穿透力，不少人扭头，惊奇地看向她。
听到熟悉的声音，正在绞尽脑汁想办法稳住墨大儒的沈墨慈心里咯噔一下。刚想出声阻止，被那么多双眼睛盯着的宋钦蓉有些紧张，再开口时下意识说出实话。
“好多人冤枉你和我哥，我刚担心得不行。现在好了，墨大儒来了，他定会帮你作证。”
“阿蓉。”杨氏忙拉住女儿，当着这么多人面与沈家姑娘如此亲近，传出去若是影响到儿子可怎么办。
站在台阶上，胡九龄居高临下，将杨氏小动作尽收眼底。拿过竹喇叭，他面露宽容：“杨氏，你这又是何必。阿蓉一向与沈家姑娘合得来，往常没少在阿瑶跟前夸她。孩子们觉得投脾气，自然就凑在一处，我们做爹娘的又何必无故阻拦。”
连声叹息后，再次开口时他声线变得凌厉，“阿蓉，站在长辈的立场我支持你广交知己好友。但作为一名父亲，我觉不允许你因为偏向自己好友，就不分青红皂白、把脏水往我女儿身上泼。你可明白？”
看着颤抖的宋钦蓉，胡九龄耷拉下眼皮，掩盖住其中寒芒。他早知宋钦蓉品性，之所以留她在阿瑶身边，不过是想着豢养的家犬总比外面的野狼更安全些。可如今家犬要反咬主人，那就别怪他挥下屠刀。
“胡贵，将饰收回来。”
胡贵领命走下台阶，握住杨氏手中木箱，微微用力将其夺过来，当场打开大略清点数目。
“还缺两只玉镯，一套珍珠头面。”
宋钦蓉咬唇，玉镯被她不小心摔碎。至于珍珠头面，则被她拆开做了其它饰，其中最大的几颗珍珠送给了阿慈做生辰礼物，如今她怎么都不好意思开口要回来。
不过一点不起眼的东西，胡家还要为难，暗恨之下她更是坚定了要帮阿慈的心。
“算了，”这才开口的是阿瑶，“不过是一点小东西，都送出去了我也没打算要回。不过是表姐为沈墨慈与我置气，几次三番强烈要求送回来，今日还闹出这般大的阵仗。我怕再不收，日后恐有更多波折……”
在阿瑶为难的神色中，周围百姓了然。方才模样要多可怜有多可怜，口口声声说被胡家欺负的宋家母女，原来宋家姑娘与沈家姑娘关系十分要好，这倒是与前段时间的传闻对上号。
方才宋夫人口口声声说着家教，若是真不想要赠予之物，偷偷摸摸还回去便是。如此大张旗鼓，倒像是故意往人身上泼脏水。
退一万步，就算胡家真有不妥之处，都是亲戚有什么话不能关起来说，何必当面锣对面鼓给人难堪。最让人鄙夷的是宋家姑娘，收了胡家姑娘那么多饰，就算没有姐妹情，看在钱的份上也不该胳膊肘往外拐。
人群中风向变了，这场闹剧展至今，孰是孰非逐渐明朗。只是多数人心中依旧横着一道坎——那可是墨大儒，他看中的人怎会有错？
将鄙夷的目光从宋家母女身上收回，诸多目光齐刷刷看向树下的墨大儒。有大胆的人甚至直接问出口，“墨大儒，您倒是说说看，到底哪边说得才是真的？”
“师傅。”沈墨慈面露哀求。
墨大儒没看她，而是回望着方才开口提问的年轻人，“你是要我做出评判？”