与平王和吴同知商议好后，出画舫刚下舷梯，沈金山迎面便看到惊险万分的一幕。
九丈高台之上，他最为满意的庶长女阿慈倒挂在围栏之外。风从鉴湖上吹来，她倒立的裙摆鼓起风偏向一边抖动，更显得她整个人摇摇欲坠。
虎毒不食子，更何况这还是颇得他心的阿慈，肝胆俱裂的同时，沈金山几乎下意识地喊道：“知州大人且慢。”
脱口而出后他便有些后悔，阿慈虽然重要，可在他心中最重要的始终是沈家生意。方才在画舫中，因平王暴怒打断前来传话之人，他只知潘知州亲临，对后续之事却是丁点不知。如今看面前这幅场景，众目睽睽之下能让知州大人如此动怒，阿慈何止是将人惹毛！
生意人讲究和气生财，他虽搭上了吴同知这条线，但不代表要跟他一条道走到黑。潘知州在本州可是一手遮天的官老爷，为了区区庶长女得罪了他，这笔买卖划算？
心下踟蹰，站在流水席后他徘徊不前，恰好听到旁边桌上妇人激愤之言。
通过只言片语了解后续之事后，他只觉一阵天旋地转。早年想攀知州关系，他曾详细了解过其生平。且不说面上的师徒情谊，当年潘知州及第后初到外地赴任，一应金银细软皆是墨夫人为其准备。生恩不及养恩，更何况还带上教养之恩。在知州大人心里，墨夫人地位只比亲娘重。
而阿慈竟然辱及先人……
莫说是官威甚重的知州大人，就算是他一介商贾，碰到别人辱他爹娘，也会二话不说撸袖子上前问清楚。
这仇结大了！
当下沈金山只觉头大如斗，甚至生出了“阿慈赶紧摔下去，最好摔重点，这样知州大人也能消气”的心思。只可惜这心思刚升起来，高台之上便传来了胡家姑娘清晰的声音。
嗓音中带有几丝尚未褪去的甜糯，倒是颇为符合胡家姑娘一贯天真的性子。可这也天真的太过头了吧，阿慈几次三番陷害你，到现在你还护着她，你是不是傻？
好事被坏，沈金山烦闷地跺跺脚。可前脚刚抬起来，听到后面那句“不值得”，维持着金鸡独立的姿势他愣在原地。
然后他听到旁边流水席传来解气的声音：“官当得好好地，要为这么个黑心肝的丢了乌纱帽，那可亏大了。”
“台子又不是很高，摔下来也不会有什么大事，知州大人肯定心里有数。”
“不怕一万就怕万一，要沈家那黑心肝的真伤着了，知州大人可不是不值。听头一句我还觉得胡家姑娘也太心善了，没想到后面她这么说。不愧是被空海大师和墨大儒看重之人，可真是……”
听台下百姓把沈家也带进来，沈金山脸色一阵青一阵白。果然被吴同知言中，即便他不出面，这些市井百姓也会朝沈家喷唾沫星子。
想到这，下画舫时仅存的那点不甘愿也消弭于无形。
攥紧拳头强行绷住脸色，他脸上满是暴怒和震惊，做足了正常父亲看到自家儿女做出混账事时该有的表情。
“胡家姑娘真是为人直率！”
“对，就是直率！”前面说话之人一时词穷，如今听到有人准确表达他意思，兴奋之下他大声喊出来，连带着扭过头。
“恩怨分明，心里有怨便说出来，胡家姑娘果然直……沈老爷？”
最后三个字惊醒了沉浸在对阿瑶赞美中的台下众人，如暗中有千万条线牵引着般，他们从四面八方扭头，目光齐刷刷地定格在流水席后、码头旁那位秃顶中年人头上。
高台上离得较远，但穿过人群，胡九龄还是一眼就认出了多年对头。
“金山兄。”
迈步走向栏杆，路过潘知州时他缓下来，拱手作揖做足恭敬姿态。细微处的周到让潘成栋更为满意，胡家姑娘成了她师妹，按常理来说胡老爷比他高一辈。若是寻常人，靠着这层关系，即便不拿腔拿调，言行间也会不自觉露出些轻慢。更有甚者，比如他手中抓着的沈家姑娘，还没等见礼便已经扯着师傅名号害人、更是试图跟他攀扯关系。
他不是踩低捧高之人，条件允许他不介意给相熟之人行些方便。可前提是他乐意，那些对他只有利用之心，狗皮膏药般黏上来的，别怪他狠狠甩出去。
这样想着潘成栋点头回礼，而后随意将手中沈墨慈如块破布般甩出去。在地上滚两圈后，她恰好落到玄衣少年边上。少年脚微微动下，以几乎所有人都没注意到的幅度，将她踢到了跪伏在地痛声大哭的宋钦文身边。
继前一脚两人被串糖葫芦后，这次相携而来的宋沈两人再次凑作堆。
“滚开。”宋钦文嫌恶地挥开她，当日他怎会看上这么个虚伪的人。
“钦文……”
沈墨慈大惊，面上楚楚可怜，心里却恨到了极致。她早已买通宋氏奶娘，突破胡家防守本是十拿九稳。若不是带上他个拖后腿的，她也不至于耽误工夫，未能及时现贴身大丫鬟的反常。
枉她还高看他一眼，果然百无一用是书生，这就是个读书读傻了的。
楚楚可怜的沈墨慈让宋钦文下意识地心软，可下一刻，当他看到围栏旁站着的潘知州与姑父一家时，理智重新回笼。正当那点心软快要化为齑粉时，玄衣少年自两人身边走过，皂靴狠狠地踩上阿慈青葱般的食指。
“啊！钦文……”
剧痛之下沈墨慈眼中盈满泪水，配合着她天生的长相，真是我见犹怜，能让天下多数七尺男儿生生折腰。
宋钦文也不例外，他本就对沈墨慈有些朦胧的心思。好几年的感情累积起来，并非一朝一夕可以彻底消除。抬头狠瞪过去，四目相对间，玄衣少年扬起恶劣的笑容、眼神如看蝼蚁般蔑视。
岂有此理！
他对姑父一家有愧，可却没亏欠玄衣少年。可他欺人在先不说，还……那般神色。
心潮欺负，酝酿好情绪抬起头，涕泪交织的脸上涨红的眼刚想瞪回去，却只看到少年走向围栏的背影。
这……
“钦文，算了，此刻不宜再闹出事。”捂住红肿如萝卜的十指，沈墨慈露出坚强的笑容，抽抽鼻子柔声劝着。
阿慈她……纵算有千般不是，可也不能掩盖过往那些好。在他最失意的时候，只有她冒天下之大不韪陪在他身边。因众人耻笑而几乎荡然无存的男儿颜面重新回来，属于读书人的自尊心也在重新树立。
“阿慈，多亏还有你。”他满脸感激。
“也是我拖累了你，钦文，日后我一定会补偿你。”沈墨慈内疚道。
“不，是我的错……”
一时间两人各自忏悔，于空旷的高台上四目相对，无语凝噎。
踩完人后尚觉得不够，狠狠碾两下才走的陆景渊将后面动静听得一清二楚，唇角扬起愉悦的弧度。
刚才他便察觉出宋钦文有悔意。知道那丫头的好，想浪子回头？想得美！
那丫头是他的！
再说了，上辈子他就把那丫头害得那么惨。相隔多年他仍旧清晰记得自己半路不放心，打马冲回四合院时的场景。当时赤.身果体的宋钦文也跟刚才一样，跪伏在炕上泣不成声。当时他并未立即处置两人，而是放过他们，好让他们沉浸在恐惧和悔恨中，多煎熬些时日。
没想到宋钦文是个耳根子软的，被沈墨慈软语哄几句，没几日便神色如常，没事人般投入院试中。
彼时那丫头还未出头七，尸骨未寒。
气愤之下他终于动了杀心，将两人绑来，喂药趁他们交合时从屋顶灌入石灰浆，将两人做成雕塑，让他们以最不堪的形态暴露在天下人面前。
可做完后他便后悔了，他们将那丫头害得那么惨，怎能如此轻松就死了。虽然身后名声没有了，但生前却享尽人间富贵。这辈子重来一次，他绝不能那么便宜他们。他要慢慢逗弄，直到让他们尝尽时间百味、受尽世间疾苦，再无限的悔恨中求生不得求死不能，经历苦苦挣扎后，最后极其不光彩地死去。
只有这样，才能为前世那个无辜惨死的丫鬟报仇。
此刻为时尚早，就先让他们彼此相爱，为民除害。
不要再祸害他家丫头。
如鹰隼般锐利的双眸中闪过一道冷芒，迈出最后一步走到那丫头身旁，他以半占有的姿态站到她身边，阻碍了后面看过来的视线。
开阔的高台上，两位老者、胡家全家三人连带陆景渊七人围着围栏并排站立，看向自流水席后方慢慢走过来的沈金山。
待他走进，胡九龄扬起皮笑肉不笑地笑容，微微拱手，声如洪钟：“原来还真是沈兄，隔着半个码头，大老远就看到你那比金山还锃光瓦亮的脑门。”
即便激愤如潘成栋，这会也忍不出笑出声。
站在高台前，身后是排山倒海的哄堂大笑，沈金山感觉自己犹如被扒光衣服般亮在人前。
该死的九尾老狐狸，嘴上这般不积德，难怪成了绝户人家。
心下暗骂，面上他却得堆着笑。摸摸自己光滑的脑门，他自嘲道：“胡老哥别说，我这人全身上下，还真就这脑门有点特色。”
现在叫他胡老哥？晚了！
先前他胡九龄对沈金山多有鄙视。两家皆是开绸缎庄的，同在青城有竞争关系也在情理之中，他还不至于为这点事动怒。真正让他厌恶的却是沈家行事风格，与胡家诚信经营、宁愿少赚点也要货真价实不同，沈家向来习惯投机倒把、能多赚一文绝不只要半文。