“还是文谷好啊，笃定跟着赵大人，不用考虑去处。”马援一拍雕花栏杆，苦笑道，“咱们这些人，文不成武不就，还不知着落在哪里。”前途未卜，众军官都是一样心情，一挑起话头，纷纷摇头唏嘘。

“职方司周大人不透露风声了？”刘文谷笑道：“若非留在鄂州御前，便去江南新军。如今天下板荡，诸位允文允武，还愁没有用武之地吗？”他早已下定决心跟随赵行德，哪怕先生在鄂州殉难了，他也就是收殓尸骸，看守坟茔之人，终此一生不出仕不做官，设帐授徒，使先生道德之说传之后世。因此，尽管处境最为险恶，刘文谷反而放开怀抱，举目望出去，只见在黄鹤楼的周围，画轩、游廊、亭台环绕，美轮美奂的建筑群雄峙在鄂州子城城墙旁的黄鹄，俯瞰大江潮涨潮落，沙鸥游鱼在波涛间相逐。“你不提还罢，江南新军，我是决计不去的。”马援脸露出一丝鄙夷，“淮西宣抚使刘光世大人，你知他是怎么收复江宁、杭州等地的吗？”

“哦？”刘文谷奇道，“怎么收复的？”赵行德被软禁期间，他一直陪伴在恩师左右，执役服劳，只从邸报看道刘光世任淮西宣抚使，新建淮西大营后，与辽军隔江对峙，没过多久，辽国东路军都统耶律毕节引军北退，淮西军便占据了江宁府、杭州府等地。刘光世收复的土地人口，几与赵行德不相下。因此，朝廷厚加赏赐，晋爵清源侯，也完全是因袭父荫。

“你有所不知，”马援摇摇头，鄙夷道，“咱们北伐中原，收复汴梁，千里疆土，那是一仗一仗血杀出来的，斩杀辽寇更数以万计，硬生生将辽寇打过了黄河。这位淮西宣抚使倒能取巧。他听说东南的辽军思归心切，只是耶律大石败退后，江北淮南都被我军所占据，辽军北归无路，都统耶律毕节也约束着部属，不许兵将言退兵之事。因此，淮西军铸造了许多名为‘招纳信宝’的铜钱，想方设法散发到江南辽军中去，并且告知辽军，只要他们手持银钱北归，长江渡口，淮西淮南都通行无阻。这样一来，辽军纷纷北退，耶律毕节也弹压不住，只好顺势退过了大江，正好我朝汴梁换帅，河南诸将势分力弱，只能坚壁清野，就这样让东路辽军完好无损地退回了河北。”马援一边说一边摇头，扼腕痛惜。辽兵南侵，所过之处生灵涂炭，马援等人恨不能使其匹马不回。如果刘光世扼守长江防线，断去辽军的归路，等待韩世忠所部顺江而下，两军合力，说不定能将东路辽军全歼在江南。

“就是，刘光世畏敌如虎，”另一名叫罗去疾的军官摇头道，“若让我去淮西，我宁愿解甲归田，或者去州县练兵，各地团练里也奇缺统兵的人。”众将脸露出思索之色，有人附和道：“就是，若是刘光世那样的司，不如解甲归田去了。”“进学也好，经商也好，何必仰人鼻息。”“还是去团练，不离开桑梓之地，也没军中管束得那么严。”其实，刘光世治军宽松，对得力的军官十分照顾，甚至到了纵容的地步。淮西军初建，为了招兵买马，不管是占山为王的土匪盗贼，还是揭竿而起的义军，或者流散的溃兵，他一概招揽麾下，淮西军虽然新建，却迅速扩充到八万之众，单论人数，已是韩世忠所部的两倍。尽管如此，这一批河南回来的军官，没有一个愿意投入淮西军中的。

众人正七嘴八舌之间，忽然旁边的楼阁传来一声断喝：“可笑！可耻！可叹！我还道饱读圣贤之士，与那一勇武夫不同，国难当头，当思报效。谁知道，一个个都以鼠为志，聚在一起商量些如何缩头。大宋养士百年，结果却养了这么一群鼠辈！呸！尔等也敢自称读人，死后如何有脸面去见列祖列宗！”声音苍老而沙哑，但却是极大，穿透了隔壁，众军官听得清清楚楚，显然旁边那人是针对自己这边叫骂，众军官都勃然变色，有人勃然大怒，拍案叫骂，更有人当场站起来，推开房门，要去找旁边叫阵的人算账。

刘文谷和马援也站起身来，随着众军官来到旁边的阁儿，只见一张花梨木的八仙圆桌，桌子旁边坐着四个老者。这群气势汹汹的军官堵在门口，屋内两人都露出紧张的神色，一人面露忧色，当中坐着那个须发苍白的老者，圆睁双眼，毫不客气地瞪着门口，显然他就是那隔墙叫骂之人。

“怎么？勇于私斗，怯于公战！你们敢把我老骨头拆了不成？”

“老东西，你找死！”

罗去疾按捺不住，就要冲去揪住那老者胸襟，叫他后悔。他虽是廪生，但军中呆久了，也是火爆脾气，刚冲去两步，便被马援一把拉住。“放开！”“住手！”两人同时吼道，其他军官面面相觑，这时，马援冲着刘文谷使了个眼色，让他帮忙拉着罗去疾，自己才放开手，缓步走前，对着那面露忧色的老者，恭敬地躬身道：“晚辈鲁莽，请舟山先生恕罪，得见诸位先生，晚辈们幸何如之。”