“好好做，一鼓作气！”一个面目阴沉的廋高个对身旁人道。

“好嘞，看兄弟我的。”那人低声应道，一边朝另外几人使眼色，一边大声喊道，“不能便宜了这帮贪官污吏，大家一起使力冲进去！”另外几人亦一起大声鼓噪：“冲进去！”“打死苏奸贼，烧了证信堂！”“证信堂里囤了大笔的银子，都是咱们的民脂民膏，一起冲进去啊！”

“冲进去！”“冲进去！”“冲进去！”人潮中的喊声越来越大，越来越急促。

“冲进去！”“冲进去！”“冲进去！”“冲进去！”后面的人推搡着朝前面涌动，前面的人一步步朝官兵衙役把守的衙门挪动，成千上万的人，有船民，有小商贩，有小地主，有工徒吗，有士绅，仿佛中了魔障一样，一个个赤手空拳，不但不怕证信堂门口手持枪棒的官军，反而恶狠狠地威胁他们，许多人眼中布满血丝，狠毒地瞪着那些明显露怯了的衙役，就好像吃草的样一夜间变成了吃肉的老虎，反过来威胁狼一样。

“来了！”“来了！”人群后面又是一阵骚动。

肖七闻着浓浓的烟味，转身朝后面看去，只见一辆堆满柴草的大车推了上来。

火头已经点燃，推车的人大声叫着：“让开，让开！”

拥挤在道路上的人群一边躲避，一边兴奋地大声叫着。

“这是要来真的，造反了吗？”这念头带着些许怯意，一刹那间闪过肖七的心头。

他摸了摸怀里的南海券，有一刹那，他又被周围人的狂热所裹挟。

“叫苏老贼出来说话，不然我们烧了证信堂！”“大家一起往里冲啊！”

人们嘶吼着相互壮胆，有人把点着了火的小车往官兵跟前推动。证信堂门外的厢军和衙役平常吓唬吓唬市井无赖，升斗小民还行，哪里经历过这般形同造反一样的景象。各人都念着性命和家小，外面人群气势汹汹往前逼迫，有的口水吐在衙役的脸上，石子儿扔在身上，甚至挨了拳头，他们都不敢还手，生怕激怒了众人被群殴致死。此等情势之下，着了火的推车一上来，立刻摧垮了众厢军和衙役的防线，推推搡搡中，有人退入证信堂，有人四散而逃。

退入证信堂的厢军用木杠子顶死了大门，百姓推不开，就将柴火堆积在门外准备放火。

“苏大人，苏大人，该怎么办呢？”书吏恐惧的脸色煞白，带上了哭音。

“罢了，罢了，”苏同甫痛苦地闭了闭眼，“今日之事，既因我而起，我自去给他们一个交待。”说完，他站起身来。巧妇难为无米之炊，事到如今，饶他有天大的本事，也无法平息局势。这自寻死路一般的举动吓坏了旁边的书吏，这书吏不可思议地睁大眼睛，然而，另外一种念头，又将小吏劝阻的话堵在了喉咙里，他就这么看着苏同甫沉重地一步步走向楼下。

“苏大人。”

“苏大人。”

所过之处，掌柜和书吏们都向苏同甫行礼，苏同甫只是微微颔首，并不说话，有人上来问计，他也不理会，只是一步步朝楼下，大门走去，和证信堂外杀气腾腾，沸反盈天相比，气氛显得压抑而沉重，一些掌柜和书吏望着苏同甫的背影，已意识到苏大人的举动不同寻常，然而却没有人站出来阻拦。“也许苏大人出去安抚一下，乱民便自会散去吧。”许多人自欺欺人地想着，退到道路两旁，目送苏同甫的背影走向证信堂的大门，他还没说话，几个厢军已经把手放在了门杠上，在他们想来，也许把这个“罪魁祸首”交出去，自己就能保平安吧。

众叛亲离一般的情形下，苏同甫缓缓走到大门前，叹了口气，就待下令打开大门。

“苏先生。”一声喊从身后传来。

证信堂中大小官吏，掌柜书吏对苏同甫都敬称“苏大人”或“主事大人”，唯堂外之人，方才以“苏先生”或“三得先生”相称。这个时候，证信堂中能脱身的都脱身了，更没有任何外人留在这死地，因此，这一声“苏先生”，令苏同甫不自觉地回过头去，目光更是惊讶。

刘文谷一身常服，袍袖和裤脚都用布条扎紧了，拱手道：“赵先生有一言转告，慷慨赴死易，从容负重难。如今时势，与其玉石俱焚，不如留得青山，将来风波过去，还要仰仗先生收拾残局。”刘文谷的话语甚轻，只有他和苏同甫二人听得清楚。赵行德的密信和南海船队被扣的消息几乎同时到达。刘文谷安排好瓜州大营方面诸事后，立刻又马不停蹄赶到扬州。他主持扬州水师衙门以来，历练甚多，比之从前更多一份沉稳之气。赵行德密信中的话只前面两句，后面的话，都是刘文谷为了说动苏同甫而自己加的。他一边说，一边眼神灼灼地看着苏同甫。

作者：今日二更，第一更送上。感谢诸位书友对帝国的黎明不离不弃的支持。