人是个怪物，天性贪财贪色，圣人、非正常人除外。见了财宝，命又不重要了，苌舒自己反而忍不住有点激动：“不入狼穴，焉得狼子！进亦险，退亦险，不如铤而走险！”

二人商议已定，朴温回去对众人道：“苌头领之意，我们已到山穷水尽的地步，就算是龙潭虎穴，也只有闯一闯了。”众人愿服从。

正在沿土坎子前进，从寨里边迎面慢跑而来一老一少两个男人，都穿的是当地一种俗名桐钩皮的树皮做的镂空的衣衫，年轻人三十上下，年老者五十多岁。

众人一看跑过来的青年正是在峡谷路上喊人话的那人，心都跳出喉咙来了。

“各位莫怕！奉谷母之令前来迎接各位进寨！各位莫怕！”那人喊叫道，掩饰不住喜悦。

众人且惊且惧、将信将疑之时，那两人已经到了跟前，年青的道：“见了你们，就如见到亲人一样。”

苌舒施礼：“敢问，你们是何人？”

年老者轻言轻语道：“我父子也是十年前从外面进来的。此处与世隔绝，但民风厚道，不用害怕。”

苌舒听他这样说来，心中稍安：“请两位多多周旋，除了性命，你们要什么给什么。”

年长者道：“不必客气，什么都不要。”

木莽子轻轻嘟哝道：“什么都不要，就是什么都要。”度群芳使劲在他腰上抓扯住一点皮，使劲旋转。木莽子痛得钻心，又不敢叫。

苌舒见这老者和蔼可亲，心又放下一点，将手一挥：“脑壳都进去了，哪还顾得了屁股！走！”

那青年在最前面领路，老者请苌舒先行，苌舒礼让。

穿过土坎子，前面路稍宽，两边是花草，苌舒上前一步与老者并步在第二排，抓住机会勾兑，这是他的强项：“善人老哥哥，此是何处？”

“此处名为母族寨，当家的是个女人，称为谷母，听说这里历来都是女人当家。这里没有夫妻之说，女人看上哪个男人，就弄去睡觉，因此，生下的孩儿只知其母，不知其父。”

二人边走边说，苌舒道：“明白了，就跟传说中的盐水娘娘一样。难怪那些武士都听一个女人话。”

“那是谷母的小女儿，喊她芍叶，恶燥得很，千万莫去惹她。”

“寨中有多少人？”

“这里是主寨，周边林中还有数个小寨，共两百多人。”

“敢问老哥，你是何处人氏？”

“我父子是郁侯所属长溪河牛角寨的，我叫牛千，小子叫牛万，目今都改姓母了”。

苌舒边走边点点头：“哦。我是虎安山所属苌氏部族的，还有木巴山朴氏的，还有其他地方的。你父子又为何会在此安生？”

牛千苦笑了一下：“还不跟你们一样。”

苌舒吃了一惊，暗想：“他说十年前就来到此处，意思是十年没能回家，难道到了这里，一辈子都不能出去？”

苌舒正想，老者似乎看出他的心思，道：“十余年前，我有个兄长说：日日起早摸黑，何时才能财，听说虎安山梦幻谷中有宝物，只要得到一件，一辈子就只管打起空手支使别人了，于是相约一起来到梦幻谷，到谷口会合了一队人，有二三十个，多是前来寻宝的。到了母寨垭口，被母族的武士包围，又不肯放下兵器，双方厮杀，我们哪是对手，除我和儿子受伤，还有三人负重伤，其余全部被杀死。我们被抬到母族寨里，另外三人因伤过重，不久就死去。我父子拣了半条命，只好在此求生。”

牛千说完叹息。

苌舒道：“这是为什么？”

“在这里的人看来，放下兵器，是服从、友好的表示。反之，就是表示要血战到底，不可避免要遭到一场屠杀。”

苌舒也跟着叹息，道：“这里人说的何种鸟语，一句也听不懂，你们又为何听得懂他们的话？”

“本来是听不懂。鹿子还可学馬叫，时间长了，就学了些，并且，这个寨子中，也有会外面话的，但只有几个人，一个是谷母，两个是她的女儿，姐姐是将来的谷母、再有几个最勇敢的武士。因为这里不出两样东西，要出去换来：一是盐，二是金（青铜）。”

苌舒感叹道：“我一行今日未被屠杀，是乌鬼保佑，也算命大。”

“不是命大，是你处置得当。”

“此话怎讲？”

“你们今日得保全性命，全靠放下兵器。母族寨有个规矩：凡进入母族地盘的外人，如果放下兵器，以礼相待，凡不放下兵器的，一律格杀。离开母族地盘之时，也不会归还兵器。”

“险！险！险！”苌舒连声道。“还有何忌讳的？”

“千万不要惹这里的女人，这里的女人都是母老虎，男人反倒像兔儿一样。”苌舒暗暗记在心上。

到了寨子前，现原来这里较为宽阔，地势平坦，四面环山，山脚到山顶是一层一层的密密的高大的松树群，山峰由低到高、由近及远向外延伸，直到天际。

这一块天然的平坝上，到处是青青的牧草，还有长有荆棘的酸枣树，以及众多的灌木，羊、马、鸡、犬随地乱跑。微风吹来，夹杂着淡淡的青松针味。

一条清澈的小溪从平坦的中间流过，溪床上有很多的鹅卵石和其他形状的石头，向人们述说流水的旧事。

小溪的北面是多栋房屋，以草棚为多，唯有两座原木房，牛千说木房便是谷母和她的两个女儿所住。房屋后面是数排排列整齐的松树，显然是人工种植的。

约住众人，牛千引苌舒去见谷母。

进了木房，苌舒见房内多有兽头、羽毛等物，不敢细看。见那谷母，居然有十分姿色，丰满而又不肥胖，年约三十六七，正是女人最具韵味的顶峰年龄，脸儿圆润，两眼多情，头插羽毛，身上葛布披风，席坐一张脱毛虎皮之上。正是：

堪比玉环丰韵时，又如徐娘几年前。

苌舒吃了一惊，暗道：“我也算是见惯了风月的，想不到这峡沟沟里，还有如此风韵的女人，难得难得。”

此时此地，不敢胡思乱想，苌舒上前行礼。

谷母打量了几眼苌舒，满意地点点头，微微笑了笑，道：“不必虚礼，既然到了我寨，就是客人，我当该招待。但有一点，先说断，后不乱：你需约束手下人，莫坏了我寨规矩！”

苌舒道：“打残也不敢坏了谷母的规矩。”

谷母冷笑道：“坏了规矩就不是打残的事！”

苌舒笑道：“见过谷母风彩，一时心慌，说得差了。”

牛千见苌舒如此说话，吃了一惊，暗暗为他扼一把汗，却听谷母哈哈哈笑，随后道：“数日之后，我寨中有人外出，顺便送你一行人出境。在我寨期间，饮食住宿不必在意，自有安排。母千，你带客人去安顿。”